Bij de overstap van junioren naar beloften kiezen 2 Vlamingen voor de opleidingsploeg van Team DSM. Vlad Van Mechelen en Robbe Dhondt zullen de 2 volgende jaren bij dit Nederlandse Development Team aan hun verdere ontwikkeling werken. Van Mechelen was vorig jaar op het WK in Leuven beste Belg, Dhondt was dat dit jaar op het EK in Anadia.
Jonge allrounder
Vlaams-Brabander Vlad Van Mechelen (18) sloot recent Aubel-Thimister-Stavelot als 10e af. Na 3 top 10-plaatsen en in de slotetappe een 15e plaats. Hij kwam tot een overeenkomst met het Development Team DSM. Wat betekent dat hij bij de overstap van U19 naar U23 meteen een continentaal programma zal afwerken. De winnaar van de Guido Reybrouck Classic in Damme, al enkele jaren actief in het Cannibal Team van pa (Francis) en ma (Erika Aliskeviciute), slaat meteen een stap over. Daar heeft hij geen schrik van.
“Omdat het Development Team DSM veel interesse toonde en vooral veel vertrouwen heeft in mij”, verduidelijkt Van Mechelen. “Deze ploeg heeft al een rijke traditie, bouwde veel expertise op zodat ik bijzonder trots ben lid te kunnen worden van deze opleidingsploeg. Hopelijk kan ik volgend seizoen al meteen terugbetalen door enkele mooie uitslagen bij elkaar te fietsen. Tot nog toe karakteriseer ik mezelf als een soort allrounder die na een zware koers ook nog een behoorlijke spurt heeft.”
Vooral dat laatste overtuigde Rudi Kemna, hoofdcoach bij Team DSM, om door te drukken in de onderhandelingen met Vlad Van Mechelen. “Ik zag dat hij in de Vredeskoers in Tsjechië 1 van de sprinters was die vrij vlot over de beklimmingen ging terwijl heel wat andere snelle mannen al hadden moeten lossen”, aldus Kemna. “Bovendien beschikt Vlad over een goeie tijdrit. Als team zijn wij benieuwd hoe hij zich de 2 volgende jaren zal ontwikkelen. Hij heeft potentieel als klassiek renner en sprinter, maar we gaan hem de ruimte geven om verder als atleet en individu te groeien.”
Est en Nederlander
Met Vlad Van Mechelen stapt ook ploegmakker Frank Ragilo, een Est, over naar het Development Team van de WorldTour-ploeg. De Nederlander Max van der Meulen, op indrukwekkende wijze winnaar van de Alpenklassieker, zet dezelfde stap. De pion van Willebrord Wil Vooruit, eerder ook al 4e in de Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde, won afgelopen zondag de slotrit van de triptiek Aubel-Thimister-Stavelot. Een klimmer die ook in de Vlaamse Ardennen aardig uit de voeten kan!
Ietwat vreemde eend in de bijt van het Development Team DSM lijkt Robbe Dhondt. De kerel uit Geraardsbergen combineerde tot nog toe het veld en de weg en heeft een verleden in het atletiek. In de cross droeg hij het shirt van Bike Advice, de kleine veldritploeg van Nick Vandecauter (mecanicien Alpecin-Deceuninck). Op de weg was hij te zien in de trui van Onder Ons Parike. Tot een jaar geleden zat hij nooit op een tijdritfiets. In juli 2021 reed hij voor het eerst een col op. En in november ‘21 won hij in Leuven zijn 1e en tot nog toe enige UCI-cross. Nu lijkt hij resoluut voor een carrière op de weg te kiezen. Iets wat er zat aan te komen, nadat hij vorig jaar in de Tour du Valromey de jongerentrui mee naar huis nam.
“Omdat Team DSM naar mijn mening 1 van de beste ontwikkelingsprogramma’s ter wereld heeft, heb ik voor deze ploeg gekozen”, laat Dhondt weten. “De professionele aanpak, daar kijk ik naar uit. Team DSM heeft een bepaalde filosofie. Mijn klimcapaciteiten, mijn vaardigheden in het tijdrijden en mijn sprints bergop naar een hoger niveau brengen binnen deze ploeg, daar ben ik bijzonder enthousiast over.”
Op krukken
Robbe Dhondt zou liever vandaag nog de stap naar Development Team DSM zetten, zo enthousiast klinkt hij. Alleen is hij nu aan het revalideren. Iets meer dan 2 weken geleden werd hij op training aangereden door een bromfiets. Bij dat ongeval werd zijn rechterknie stevig geraakt. Zodat hij ook nu nog, bijna 20 dagen na het voorval, nog altijd met krukken loopt. Fietsen is niet aan de orde. Na een 3e plaats in de koninginnenrit van de Tour du Valromey – hij sloot de Ronde van Frankrijk voor junioren na een tegenvallende 1e etappe als 14e af – had hij zijn zinnen gezet op Aubel-Thimister-Stavelot. Deze UCI-driedaagse moest hij laten passeren. Net als de klimstage met Belgian Cycling. Wanneer hij weer zal kunnen koersen, is helemaal niet duidelijk.
