Na haar 3e plaats in de Giro ging de Spaanse Mavi García met hoge verwachting naar de Tour de France Femmes. Op haar 38e kreeg ze alsnog een unieke kans om daar een keer op het podium te staan, maar dat draaide helemaal anders uit. Pijnlijk dieptepunt was de gravelrit waarin ze ten val werd gebracht door haar eigen ploegwagen. Volgend jaar trekt ze van UAE Team ADQ naar Liv Racing Xstra. Opvallend: in haar aankondiging vertelt ze zelf op zoek te zijn naar professionalisme.
Stap voorwaarts
Mavi García, oftewel Margarita García Canellas, is afkomstig van de Balearen, maar maakte wel haar debuut in het vrouwenpeloton bij het Baskische Bizkaia-Durango in 2015. Aanvankelijk verdiende ze vooral haar strepen in het duatlon. In 2016 werd ze in de mixed relay wereldkampioene en eindigde ze als 3e bij de vrouwen. Haar knapste prestaties in de sport, nadat ze eerder ook al 3 keer 2e was geworden op het Spaans kampioenschap en 1 keer won op de lange afstand.
Ook op de weg begon García dat jaar succesvol te worden. Ze werd kampioene van haar land, eindigde als 16e in de Giro en zelfs als 6e in de Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche. Tussen de wereldtop werd ze op het EK in Plumelec 17e. De focus ging vervolgens meer en meer naar het fietsen op de weg. Dat leidde in 2017 tot een 32e plaats op het WK en de logische transfer naar de nieuw opgerichte vrouwenploeg van Movistar.
Die stap voorwaarts liet zich ook gelden in de uitslagen. Vooral een 10e plek in de Waalse Pijl schiet eruit, al eindigde ze ook fraai 11e in de Giro en droeg ze enkele dagen de leiderstrui in de Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche. Daar moest ze uiteindelijk de duimen leggen voor Katarzyna Niewiadoma. Ook in 2019 en 2020 bleef de Spaanse stappen voorwaarts zetten.
Beste seizoen
Alleen winnen bleek nog moeilijk voor García, die wat betreft zeges vooral teert op de 8 titels van haar land (4 keer op de weg en 4 keer in de tijdrit). 2 opeenvolgende dagzeges in de Ardèche, toch wel echt haar ronde, zetten haar toch op de juiste weg. Vorig jaar deed ze daar nog de Giro dell’Emilia bij. In 2020 en 2021 reed García voor het Italiaanse Alé BTC Ljubljana, waar ze lid was van een bont allegaartje nationaliteiten.
Dit jaar beleeft de inmiddels 38-jarige Spaanse haar beste seizoen voor UAE. Ze werd 6e in de Amstel Gold Race, 5e in de Waalse Pijl, 2e in de Ruta Del Sol en won een etappe in de Vuelta a Burgos. Daar deed ze later nog de dubbel bij op het kampioenschap van Spanje en in de Giro stond ze op het prachtige eindpodium na Van Vleuten en seizoensrevelatie Marta Cavalli. Daarmee hield ze Longo Borghini en andere Uttrup Ludwigs knap achter zich.
De Tour moest het hoogtepunt worden voor de kopvrouw van UAE. Alles verliep ook prima, want na het ‘champagne-offensief” richting Épernay stond ze al knap 6e in het klassement. Een dag later liep het echter mis op de gravelstroken. Op iets minder dan 20 km van de meet reed ze lek en bracht ze bij de fietswissel ongelukkig Alexandra Manly ten val. Het zag er wat onbeholpen uit, al had de Australische het gevaar ook wel beter kunnen inschatten. Vervolgens was er het incident met de volgwagen. De beelden gingen de wereld rond, al had het allemaal nog veel slechter kunnen aflopen. Gelukkig rolde de renster naast de wagen in plaats van eronder.
Pechdag
García kon uiteindelijk in het klassement nog oprukken naar de 10e plek, ook met dank aan haar offensieve rijstijl in de Vogezen. Lang niet slecht, maar niet waarvoor ze naar Frankrijk was gekomen. Nu maakt ze dus samen met haar ploegen bekend dat ze de overgang maakt naar het Nederlandse team.
García tekent een contract voor 2 jaar, wat op haar leeftijd toch opvallend is. Bij Liv wordt ze wellicht de nieuwe kopvrouw, nadat Lotte Kopecky er met haar vertrek de voorbije winter toch een gat heeft achtergelaten. Teammanager Eric van den Boom geeft ook aan dat de positie van klassementsrenster in het team erg vacant was. “Wij wilden ons versterken met iemand die succesvol kan zijn in rittenwedstrijden en eventueel ook eendagskoersen. Mavi García past perfect in dat plaatje en is iemand die we zeker kunnen gebruiken.”
De renster lijkt met haar boodschap te verwijzen naar de gebeurtenissen in de Tour. “Ik heb momenteel rust, begrip en professionalisme nodig en dat vind ik bij Liv Racing Xsta. Ik zie veel potentieel bij de rensters. Het wordt belangrijk dat we als 1 team rijden en ik wil er natuurlijk ook genieten van de koers.”
En dat Tourpodium dan in de zomer van 2023? Het zou voor de Nederlandse formatie een enorm succes zijn.