In het vrouwenwielrennen vormden rolmodellen en zichtbaarheid lang een struikelblok. Maar nu bloeit er een bijzondere vriendschap op. De ervaren Mavi García, in haar laatste seizoen als prof, heeft in de jonge, stormachtig ontwikkelende Paula Blasi haar spiegelbeeld gevonden. Bij UAE Team ADQ vormen ze een hecht duo, een verbond tussen 2 generaties dat zijn kracht zal tonen in de aankomende La Vuelta Femenina 2026.
Onorthodoxe weg naar de top
Voor Mavi García (°1984) was de weg naar het profpeloton allesbehalve traditioneel. Ze was een gepassioneerd kunstschaatsster, speelde tennis, deed aan hardlopen en duatlon voordat ze op 31-jarige leeftijd bij Bizkaia-Durango in het wielrennen stapte. Sindsdien heeft de renster uit Mallorca een indrukwekkende carrière opgebouwd, met als hoogtepunten vorig jaar 2025 een etappezege in de Tour de France Femmes en een bronzen medaille op het WK.
Haar jonge ploeggenote, Paula Blasi (°2003), bewandelde een vergelijkbaar pad. Een blessure dwong haar te stoppen met hardlopen, een passie die ze deelde met haar broer. Via zijn studie Sportwetenschappen raakte ze geïnteresseerd in triatlon, wat haar uiteindelijk naar de fiets leidde. Haar progressie was spectaculair: in slechts 14 maanden klom ze van een amateurploeg in maart 2024 naar de WorldTour-ploeg van UAE in mei 2025.
De parallellen zijn treffend, iets wat Blasi zelf al opmerkte tijdens het Spaanse kampioenschap vorig jaar. “We houden er allebei van om een goede show op te voeren, aanvallend te koersen en de wedstrijd hard te maken”, aldus Blasi. Die dag toonden ze voor het eerst een connectie die is uitgegroeid tot een vriendschap, zowel op als naast de fiets.
Hyperactiviteit
De band tussen de 2 rensters gaat best wel diep en gebaseerd op herkenning. “Paula is net als ik, maar dan 20 jaar jonger”, glimlacht Mavi García. “We kunnen het supergoed met elkaar vinden en lijken erg op elkaar. Ik heb het gevoel dat we over alles kunnen praten. Ik herken veel van mezelf in haar: de vreugde, de wil om hard te trainen en beter te worden, de hyperactiviteit. We kunnen gewoon niet stilzitten.”
Ondanks het leeftijdsverschil brengen ze veel tijd samen door. “Ik wil alles wat ik weet met haar delen, zodat ze zo snel mogelijk kan leren”, aldus García. Ze brachten de hele maand januari 2026 samen door in Australië en trainden dit voorjaar in de Sierra Nevada. García lacht. “Paula is een ‘gecontroleerde ramp’, als je begrijpt wat ik bedoel. Ik leer haar de vele lessen die ik heb geleerd over training, rust, voeding en gedrag in het peloton. Dingen die ik zelf heb moeten leren om prof te worden.”
Voor Blasi is de begeleiding van García van onschatbare waarde. Ze voelde zich naar eigen zeggen vaak een buitenbeentje in het peloton. “Ik geniet ervan om 5 of 6 uur per dag te trainen, maar om me heen zag ik altijd het tegenovergestelde. Meiden die alleen maar koffieritjes wilden doen”, vertelt ze. “Het is goed dat ik Mavi nu aan mijn zijde heb, want zij geniet ook van diep gaan. Maar ze weet ook wanneer het tijd is om te rusten. En ze zegt het zonder me een raar gevoel te geven.”
Samen strijden in La Vuelta
Met de Ardennenklassiekers in het vooruitzicht en daarna La Vuelta Femenina, zijn de ogen gericht op hun gezamenlijke prestaties. De succesvolle samenwerking in Australië, waar ze 2e en 3e werden in de Tour Down Under, belooft veel. “Ik zou graag voor het algemeen klassement vechten, en ik denk dat Paula met mij mee kan doen”, stelt García vol vertrouwen. “We zullen elkaar steunen en zien hoe de wedstrijd zich ontvouwt.”
Voor García is de aanwezigheid van Blasi in haar laatste seizoen een extra drijfveer. “Haar aan mijn zijde hebben zal een grote bron van hulp en motivatie zijn.” Ze is vol lof over de toekomst van haar pupil en ziet haar potentieel als een toekomstig kopvrouw.
Over de toekomst van Blasi is García duidelijk. “Ze is een getalenteerde renster met een enorme motor, een winnaarsmentaliteit. Vriendelijk genoeg om voor anderen te werken en in staat om een leider te zijn.” Ze besluit met een voorspelling die tevens een belofte is. “We moeten haar wat tijd geven om als renster te groeien, maar als alles volgens plan verloopt, wordt ze een opmerkelijke renster.”
