Het Spaanse wielrennen beleeft een crisis. Terwijl Movistar als laatste overgebleven WorldTour-ploeg flirt met de degradatie en Alejandro Valverde dan toch definitief lijkt uit te zwaaien, is het hopen op tekenen van beterschap. De druk van de natie ligt nu al op de schouders van de amper 19-jarige Juan Ayuso Pesquera. Geen fijne erfenis, al heeft Ayuso alles om een hele grote te worden.
Spaanse dubbel
Aan het begin van deze eeuw domineerden de Spanjaarden de ronde van hun eigen land. Abraham Olano, Roberto Heras, Angel Casero en Aitor GonzƔlez zorgden voor 7 eindzeges in 8 jaar tijd. Contador en Valverde bleven op geregelde tijdstippen scoren, maar daarna viel het wat stil. Intussen wacht Spanje al 8 jaar op de eindoverwinning. Contador is overigens ook de laatste Spanjaard die een Grote Ronde wist te winnen met de Giro van 2015. Het zijn dus povere jaren voor de natie die in 2008 nog 3 op 3 scoorde in de Grote Rondes (Contador in Giro en Vuelta en Sastre in de Tour).
Niet alleen is er het gebrek aan rondewinnaars uit Spanje, er is ook armoede wat betreft de wielerteams. Met Movistar heeft Spanje nog maar 1 team in de WorldTour en zelfs die formatie heeft het moeilijk om degradatie af te houden. Dit jaar kon het nog rekenen op de eeuwige Alejandro Valverde, maar die valt volgend jaar weg en Movistar zal zichzelf dan opnieuw moeten uitvinden.
Zoals het wel vaker gaat in het wielrennen, staat er net op tijd een nieuw supertalent op. Want zo kan je Juan Ayuso wel noemen. Als 1e jaars junior haalde hij de aankomst in Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix niet, maar waar de wegen omhoog liepen, verging het hem beter. Hij werd Spaans kampioen en eindigde mooi 12e op het (nochtans vlakke) EK en 23e op het WK. Een jaar later volgde de dubbel in Spanje en werd hij binnen gelijfd bij Team Colpack Ballan, de Italiaanse jeugdploeg waar onder meer Antonio Tiberi en Andrea Piccolo werden gevormd.
1e profzege
Ayuso ontplofte pas echt bij de beloften. In april won hij na elkaar de Trofeo Piva en de Giro del Belvedere, terwijl hij tussen de profs in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali al indruk had gemaakt. In de Baby Giro rolde hij het hele deelnemersveld op met 3 etappezegs en het eindklassement. Hij reed er richting Sestola zelfs sneller dan de profs in de Giro een paar weken eerder. Team UAE wist genoeg en 2 weken later reed Ayuso tussen de profs.
Een aanpassingsperiode heeft Ayuso nooit gekend. Hij had dit jaar ook al de Trofeo Laigueglia kunnen winnen, ware het niet dat ploegmaat Jan Polanc al ontsnapt was. Er volgde een 5e plaats in de Ronde van Cataloniƫ en een 4e plek in de Ronde van Romandiƫ. Eventjes werd zelfs geopperd om Ayuso als knecht van Pogacar naar de Tour te sturen, wat uiteindelijk niet gebeurde. Na zijn 1e profzege in het Circuito de Getxo werd hij wel geselecteerd voor de Vuelta, waar hij momenteel met de besten klimt.
Dat de Barcelonees op zijn 19e al dit niveau haalt, doet het allerbeste verhopen voor de toekomst. Het doet wat denken aan Pogacar die op zijn 20e ook al naar het podium in de Vuelta reed. Dan mag het toptalent wel zeggen dat hij in Spanje is om te leren, als de kans zich voor doet, zal hij een overwinning ook niet laten schieten.
C.C. Xabia
Zoals zoveel Spanjaarden begon Ayuso nochtans als voetballer, tot een vriend hem meenam naar wielerschool C.C. Xabia. Toen bleek dat hij wielrennen eigenlijk veel leuker vond, ging hij vol voor de koers. In zijn jonge jaren keek hij vooral op naar Alberto Contador, terwijl hij nu natuurlijk veel bijleert van Pogacar. In principe rijden zij nog minstens 5 jaar aan elkaars zijde, dus ze kunnen ook maar beter goed opschieten met elkaar. Al is het niet ondenkbaar dat ze op een dag als 2 honden om hetzelfde been zullen vechten.
Je kan het de Spanjaarden niet eens verwijten dat het verwachtingspatroon rond Ayuso met de dag stijgt. Zij snakken naar de hoogdagen van de Spaanse wielersport en een opvolger voor mythische figuren als Miguel Indurain, Miguel Poblet, Luis OcaƱa en Federico Bahamontes. Een laatste kunststukje van Valverde, gevolgd door de doorbraak van de 22 jaar jongere Ayuso, het zou een prachtig scharniermoment zijn.
