Krijgen de Belgen 13 jaar na Jasper Stuyven (Moskou) en 4 jaar na Remco Evenepoel (Innsbruck) bij de junioren een Belgische wereldkampioen? Vlad Van Mechelen wil, indien dat kan, meteen tekenen voor dat scenario. De 2e jaars junior uit Bertem, vorig jaar in Leuven 8e op het WK, beseft dat er in tegenstelling tot 12 maanden geleden op het WK voor junioren 10 tot 15 grote kanshebbers zijn.
Kopman
De U19 strijden op vrijdag 23 september 2022 in het Australische Wollongong om de regenboogtrui. Het startschot wordt om 8.15 uur (middernacht Belgische tijd) gegeven. Vlad Van Mechelen, begin dit seizoen winnaar van de Guido Reybrouck Classic in het West-Vlaamse Damme, voert de Belgische selectie aan. Hij vormt ploeg met Sente Sentjens, Duarte Marivoet, Maxence Place en Jens Verbrugghe.
“Ik denk dat ik in normale omstandigheden de sterkste man van de Belgische ploeg ben”, vermoedt Van Mechelen. “Ik ga zeker met ambitie naar het WK. De tegenstand is wel anders dan vorig jaar. Toen kon je voorspellen dat de Fransman Romain Grégoire en de Noor Per Strand Hagenes de mannen zouden zijn die om de regenboogtrui zouden duelleren. Want die 2 staken er vorig jaar bovenuit. Dit seizoen is dat anders. De top is een stuk breder. Bekijk eens de uitslagen van de belangrijkste wedstrijden. Je komt aan 10 of 15 namen die kans maken op de wereldtitel.”
Waarbij gedacht wordt aan de Nederlanders Menno Huising en Max van der Meulen, de Zwitser Jan Christen, de Duitser Emil Herzog, de Amerikaan Artem Shmidt, de Luxemburgers Mathieu Kockelmann en Niels Michotte, de Esten Frank Ragilo en Pajur Romet, de Fransman Noa Isidore, de Tsjech Milan Kadlec, de Australiër Oscar Chamberlain, de Brit Joshua Tarling. “Zonder twijfel zal ook nog wel een naam die we niet verwachten opduiken”, beseft Van Mechelen.
Steile klim
Vanop het thuisfront bekeek de Belgische kopman al het WK-parcours. Uiteraard zal hij ter plaatse een beter zicht krijgen op de aard van de omloop. “Uit de gegevens die ik hier heb, durf ik afleiden dat de klim onderschat wordt”, gaat de Vlaams-Brabander verder. “Niet heel lang, maar steil. Ik vermoed net binnen mijn mogelijkheden. Dat hoop ik toch. Door de aard van het parcours zal er zeker verval zijn.”
Onder leiding van bondscoach Carlo Bomans werkte Van Mechelen 10 dagen geleden de Giro della Lunigiana af. Hij keerde met een 2e, 3e en 4e plaats terug uit deze Italiaanse rittenkoers en werd 14e in het eindklassement. “Ik greep er een paar keer nipt naast etappewinst”, zucht Van Mechelen. “Onder meer in de koninginnenrit. Op de lastige slotklim sprong ik 7 km van het einde weg. Maar 50 meter van de streep gingen nog 2 gevleugelde klimmers, lichtgewichten, over mij. Dat was natuurlijk een ontgoocheling, maar ik heb er wel getoond dat ik in orde ben. Wij, als junioren, hebben nog niet de middelen van de profs om alles te meten en een vormpiek goed in te schatten.”
Iets wat over enkele weken zal veranderen. Van Mechelen kiest bij de overstap naar de beloften voor de opleidingsploeg van Team DSM. Hij had de ploegen voor het uitkiezen. “Een luxesituatie”, glundert de pion van het Cannibal Team. “Die opleidingsploegen van teams uit de WorldTour zijn allemaal goed. Dat ik voor het Development Team DSM koos heeft met een aantal details te maken. Dat ik er mijn eigen taal kan spreken, dat het dicht bij huis is, dat ik er enkele jongens ken zoals mijn huidige ploegmaat Ragilo ook. De Est is een goeie vriend geworden. Net als de Nederlander Max van der Meulen trouwens. Met het Development Team DSM zullen we volgend jaar over een hele sterke selectie beschikken.”
2 jaar Team DSM
Zodat Van Mechelen straks alles op de koers zet. Verder studeren gaat hij niet doen. Bij de Nederlandse opleidingsploeg heeft hij een overeenkomst van 2 jaar. “Ik moet het proberen, anders krijg ik daar later misschien spijt van”, besluit Van Mechelen. “Na het WK zijn er enkele afspraken met mijn nieuwe ploeg. We gaan al snel onze fietsen voor volgend seizoen krijgen en ik zal ook al vlug mijn nieuwe trainer leren kennen.”
Volg hier alle noteringen rondom het WK Wielrennen in Wollongong!