In de schaduw van de grote kanonnen kwamen de afgelopen jaren opnieuw enkele Belgische groeiparels aan de oppervlakte. Zo was er de doorbraak van Milan Fretin, de stap voorwaarts bij Jenno Berckmoes en de aangename kennismaking met Laurenz Rex. Ook in 2026 zullen er ongetwijfeld enkele Belgen weer een sprongetje maken in de onderlinge verhoudingen. Wij schuiven alvast 5 namen naar voor.
Jonas Geens
Net als Fretin en Berckmoes passeerde Jonas Geens ook bij Team Flanders-Baloise op weg naar de WorldTour. Het verhaal van Geens is in die zin speciaal omdat hij pas tijdens de coronapandemie de fiets ontdekte. Na het behalen van de nodige diploma’s koos hij ervoor om vol voor een profcontract te gaan. Via Tarteletto-Isorex kwam hij terecht bij het Franse Morbihan Adris Gwendal Oliveux om uiteindelijk een kans te krijgen bij Flanders-Baloise.
Bij het opleidingsteam reed Geens een bijzonder sterk seizoen. De toon werd gezet tijdens de Région Pays de la Loire Tour, waar hij 9e werd in het eindklassement. Vervolgens werd hij 8e in de Tour of Norway en 16e in de Baloise Belgium Tour. Ook al is hij al 27 jaar, er zit nog altijd progressiemarge in deze bonkige krachtpatser uit Nijlen. Bij Alpecin-Premier Tech waagt men de gok. Vooral in heuvelachtige wedstrijden mogen we Geens dit jaar toch al verwachten.
Vincent Van Hemelen
Het was ei zo na een absolute droomstart van het seizoen voor Vincent Van Hemelen in 2025. In La Marseillaise werd hij nipt 2e en greep hij dus net naast de 1e seizoenszege voor zijn team, die er voor Flanders nooit meer zou komen in 2025. Die centimeter maakt misschien wel dat hij dit jaar nog niet de stap voorwaarts kan zetten. Toch lijkt de ranke klimmer uit Morkhoven gemaakt voor de zwaardere wedstrijden. Hij werd vorig seizoen ook nog 8e in de Ster van Bessèges en 10e in de Tour of Norway. Dit jaar moet het dus gaan gebeuren voor de 25-jarige heuvelspecialist.
Vlad Van Mechelen
Je mag eigenlijk stellen dat Vlad Van Mechelen 2025 vorig jaar al min of meer zijn potentieel toonde, maar van een echte doorbraak is nog geen sprake. Nochtans is een 13e plaats in de Samyn of een 7e plaats in de Tour de Wallonie al straf voor een jonge 20’er, maar deze renner van Bahrain Victorious is tot meer in staat.
Zijn sterkste prestaties leverde Van Mechelen misschien wel in de Ronde van Vlaanderen (54e) en Parijs-Roubaix (49e) door telkens lang mee te gaan in de finale en op die manier zijn inhoud te bewijzen. Hij is het type dat in dit soort wedstrijden op een dag wel eens gewoon in de diepe finale belandt, zoals Lampaert het hem ooit voordeed in de Hel van het Noorden. Bij Bahrain hebben ze natuurlijk nog ijzers in het vuur, maar er is geen absolute kopman die alle aandacht opeist. Alle kansen dus voor Van Mechelen.
Steffen De Schuyteneer
De Schuyteneer is nog jonger dan Van Mechelen, maar beschikkend over hetzelfde 18-karaatstalent. Vorig jaar 2025 combineerde hij klassiekers nog geregeld met een kleinere wedstrijd en geleidelijk aan zat er progressie in zijn resultaten. In de Ronde van Denemarken botste hij enkel op Søren Wærenskjold, in de Tour of Istanbul was het wel raak. Later werd hij nog 3e in de Tour of Taihu Lake. Dit jaar zal hij bij Lotto Intermarché al een bank vooruit geschoven worden. Binnenkort wordt hij 21 jaar, ondanks onze voorspelling heeft hij dus nog alle tijd. Lees hier ons pre-season interview met Steffen De Schuyteneer.
Milan Lanhove
Zette aan het einde van het seizoen 2025 plots een stevige stap voorwaarts. In de Muur Classic Geraardsbergen deed hij het goed en werd hij 16e, een 18e plaats in de Tour of Britain en een 15e plaats in de Tour de Luxembourg bevestigden de progressie. Op die manier kon Milan Lanhove zich nog opladen voor de NIBC Tour of Holland midden oktober. Die beëindigde hij knap als 10e. Eerder dat jaar was hij ook al eens 4e geworden in de Volta NXT Classic. De 22-jarige renner uit Herne lijkt dus goed over de heuvels te komen en is 1 van de troeven bij Flanders-Baloise.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
