Eerst koersen, dan 8 jaar voetballen, daarna weer koersen. Het verhaal van Kobe Vanoverschelde leest als een sprookje. Hij sprong in 2016, na enkele jaren provinciaal voetbal, weer op de koersfiets. Vorig jaar werd hij bij de elite zonder contract bijna Belgisch kampioen. En de voorbije week won hij voor het eerst een profkermiskoers, de Memorial Briek Schotte in Desselgem.
Aangepast
Eendracht Belzele (Evergem), SKDJ Lovendegem en FC ‘t Meetjesland (het vroegere KFC Eeklo) waren de ploegen waarin Kobe Vanoverschelde als voetballer furore maakte. In de loop van 2016 bekeerde hij zich opnieuw tot het wielrennen. Nadat hij bij de junioren en beloften de kleuren van sterke ploegen – Vitaulic en de Lombarden – verdedigde, timmerde hij tijdens z’n 2e koerscarrière aan de weg naar boven. Eind vorig jaar zette hij zelfs een hele grote stap. Hij koos voor het continentale Tarteletto-Isorex en nam als leraar lichamelijke opvoeding een jaartje loopbaanonderbreking.
“Ik heb me moeten aanpassen aan de manier van koersen”, geeft de atleet uit Sleidinge toe. “Als je bij de elite zonder contract met 3 of 4 jongens in de aanval gaat, blijf je voorop. Doe je dat bij de profs, dan blijf je hooguit 3 of 4 minuten vooruit rijden, keert de groep terug en zak je meteen 40 plaatsen. Je moet geduld hebben, wachten tot er een groep van 10 man in het offensief gaat en aanpikken. Maar de finales zijn wel dezelfde als bij de elite zonder contract. Alleen moet je er in de profkermiskoersen eerst geraken.”
Wat in een nat Desselgem (Waregem) lukte. Vanoverschelde raakte er in de slotronde voorop met 2 jonge nog onbekende Nederlanders. In de laatste rechte lijn nam hij de maat van Jente Klaver en Meindert Weulink. “Dacht ik er ooit aan een profkermiskoers te winnen? Ja en neen”, reageert hij. “Als je er niet in gelooft, moet je niet koersen. Zo ben ik er in 2016 opnieuw aan begonnen. De laatste weken gaat het steeds beter en beter. Omdat ik aangepast ben aan de manier van koersen.”
Verlenging
En ook omdat hij intussen een hele reeks UCI-wedstrijden in de benen heeft en zijn motor vergrootte. Zo reed Vanoverschelde onder meer de 5-daagse Baloise Belgium Tour. Begin september sloot hij de Grote Prijs van Kortemark als 4e af, een profkermiskoers die door Guillaume Van Keirsbulck gewonnen werd. Een signaal dat het erin stak.
“In juni kende ik een hele goeie reeks UCI-wedstrijden”, benadrukt de Meetjeslander die maandag 19 september 2022 35 wordt. “Met de Baloise Belgium Tour, Dwars door het Hageland en de Elfstedenronde waar ik de prijs voor de strijdlust kreeg. En ik bijzonder fier was om aan de aankomst in het tentje te zitten met Fabio Jakobsen, Caleb Ewan en Tim Merlier. De laatste weken kwam de vraag van teammanager Peter Bauwens om ook volgend jaar bij zijn continentale ploeg te koersen. Iets waar ik een tijdje over moest nadenken.”
Want Vanoverschelde heeft een gezinnetje en ziet zich verplicht om in november en december weer even les te gaan geven. “Financieel is dat noodzakelijk”, geeft hij eerlijk toe. “Een maand geleden was ik ervan overtuigd dat ik volgend jaar weer elite zonder contract zou zijn, in het circuit rond de kerktoren. Peter Bauwens heeft me overtuigd om nog een jaartje loopbaanonderbreking te nemen. Op de koers kan hij soms redelijk hard zijn. Maar in de besprekingen voor 2023 had hij heel mooie woorden voor mij. Hij ziet me als de motor van de ploeg. Er komen volgend seizoen enkele jonge kerels zoals Len De Pauw, Alex Vandenbulcke en Jonas Geens bij. Ik kan die jonge gasten begeleiden. In het verlengde van mijn opleiding.”
Niet rijk
Bauwens noemt Vanoverschelde de David Copperfield van het Meetjesland. Deze week verlengde hij zijn overeenkomst bij de taartjesploeg. “Ik doe het voor het sportieve want ik word hier zeker niet rijker van”, benadrukt Vanoverschelde. “Het is wat het is. Ik zal later in het onderwijs wel mijn centen verdienen. Dat ik dit kan doen, dank ik aan mijn collega’s van het Atheneum in Lokeren en vooral aan directeur Sven Geenens. Die man heeft niets met de koers te maken, maar hij beseft dat dit mijn droom is. Dus geeft hij me de kans dit te doen.”
