De Wase sprinter Sasha Weemaes (24) gaat de 2 volgende seizoenen bij een Amerikaans team rijden. Hij tekende een contract bij Human Powered Health, de ploeg waar Hendrik Redant 1 van de ploegleiders is. Streekgenoot Gijs Van Hoecke wordt ploegmakker en krijgt een rol in Weemaes’ sprinttrein.
Bewuste keuze
Op 1 juli 2018 werd Sasha Weemaes prof bij Sport Vlaanderen-Baloise. Een UCI-zege kon hij de Vlaamse opleidingsploeg niet schenken, wel enkele podiumplaatsen. Zoals 3e in de Elfstedenronde 2021 (na Tim Merlier en Mark Cavendish), 3e in de Trofeo Playa de Palma 2022 (na Arnaud De Lie en Juan Molano) en 2e in de 4e etappe van de Ronde van Denemarken 2022 (na Jasper Philipsen). Een paar Vlaamse profkermiskoersen kon hij in de sprint wel afmaken. Zoals dit jaar Houthalen-Helchteren, vorig jaar en in 2019 Ruddervoorde Koerse en de Heistse Pijl in het coronajaar 2020.
“Voor volgend seizoen had ik een paar opties”, beweert Weemaes. “Samen met mijn manager heb ik die bekeken. Ik kon ook naar de WorldTour, maar die kans heb ik bewust niet genomen. In een WorldTour-ploeg rijden is niet altijd een voordeel. Daar zou ik zelf de sprint moeten voorbereiden voor een andere snelle man. Bij Human Powered Health is het de bedoeling dat voor mij een sprinttrein wordt gebouwd. Ik mag mijn eigen kans blijven gaan. Ik ben nog jong, ik denk dat ik dit moet proberen.”
Tijdens de onderhandelingen met teambaas Jonas Carney voelde Weemaes veel vertrouwen bij de 51-jarige Amerikaan. “Ik vermoedde dat we de besprekingen via videocall zouden houden, maar Carney kwam naar België, hij stuurde aan op een gesprek van man tot man”, gaat Weemaes verder. “We spraken af in Gent. Tijdens die babbel deed hij z’n plannen uit de doeken. Er zit zeker ambitie in de ploeg, want ze gaan enkele sterke renners aantrekken. Gijs Van Hoecke is er 1 van.”
Revalidatie
Ook de Hongaar Barnabás Peák (23) zal een rol krijgen in de sprinttrein die voor Weemaes wordt gevormd. Hij komt over van Intermarché-Wanty-Gobert. Human Powered Health kwam ook tot een akkoord met de Pool Stanislaw Aniolkowski, bij Bingoal Pauwels Sauces WB vaak lead-out voor Timothy Dupont. Ook Christophe Noppe (Arkéa Samsic) zou bij het Amerikaanse team in beeld zijn, maar de West-Vlaming vertrouwde ons toe dat de deal nog niet rond is. Noppe, zelf niet traag, trok vaak de sprint aan voor Nacer Bouhanni, Amaury Capiot of Hugo Hofstetter.
“Ik vind het vooral belangrijk dat ik bij mijn nieuwe ploeg voor eigen rekening mag gaan”, aldus Weemaes. “Wat bij een team uit de WorldTour veel minder evident is. Bij mijn keuze voor Human Powered Health gaf dat de doorslag.” Wat betekent dat Weemaes in het shirt van Sport Vlaanderen-Baloise nog 2 koersen zal rijden. Hij trekt nog naar de Münsterland Tour (3/10) en de Memorial Rik Van Steenbergen (9/10). Na die 2 wedstrijden neemt hij vakantie.
“Voor mij is dit een heel lang seizoen geweest”, benadrukt de Waaslander die naar Evergem uitweek. “Ik ben eigenlijk al bezig van augustus 2021. Dan begon ik te werken aan mijn terugkeer na een ernstig achillespeesletsel. Bij een val in de Heistse Pijl was mijn achillespees bijna volledig afgescheurd. Het heeft maanden geduurd voor ik weer op een normale manier kon fietsen. Gelukkig is dat leed volledig geleden. Van dat letsel ondervind ik geen hinder meer.”
Geen piste
Weemaes vermoedt dat hij nog wat sterker moet kunnen worden. “Mijn vorige winter stond vooral in het teken van revalideren”, vertelt hij. “Ik hoop dat ik, na een volgens mij welverdiende vakantie, een goeie winter doormaak. Dat moet me nog een paar procentjes sterker maken. Met mijn nieuwe ploeg is een 1e stage in Girona voorzien. Dat is de uitvalsbasis van Human Powered Health, al is er nu ook een service course in Ingelmunster. In januari gaan we naar de Algarve op stage.”
Volgend jaar zal Weemaes kennismaken met wedstrijden die hij nooit eerder reed. “Nieuwe ploeg, nieuw materiaal, veel andere wedstrijden”, beseft hij. “Human Powered Health is een ploeg die ook veel in België koerst. Mijn 1e indruk is dat de structuur op poten staat. Inderdaad, WorldTour zal mijn nieuwe ploeg niet snel worden, maar de ploegleiding klinkt op langere termijn ambitieus. Neen, naar de piste keer ik niet terug. Dat is een afgesloten hoofdstuk. Zowel in de winter als tijdens de zomer goed zijn, is niet mogelijk.”
