EF Education-TIBCO-SVB kondigde afgelopen week de komst aan van Georgia Williams bij de Amerikaanse ploeg van Linda Jackson en Christel Herremans. De Nieuw-Zeelandse heeft 10 jaar ervaring in het professionele peloton en blinkt uit in heuvelachtige klassiekers, etappekoersen en tijdritten.
Wisselende rol
Van ploeg veranderen stond oorspronkelijk niet op de agenda van Georgia Williams, maar met dat de gesprekken vorderden, nam de interesse toe en nam het enthousiasme klaarblijkelijk de overhand. Een nieuw team zou nieuwe kansen bieden, zowel voor Williams als renster als voor haar als leidinggevende figuur. “Uit mijn comfortzone stappen, iets nieuws proberen, een uitdaging en iets spannends. Het was echt aanlokkelijk”, vertelt de 29-jarige blondine, die er nu 2 seizoenen bij BikeExchange-Jayco heeft opzitten.
Georgia Williams was niet alleen onder de indruk van het management van EF Education-TIBCO-SVB, ze waardeerde ook het traject van het team. “De visie van het team, het doel om top 5 in de WorldTour te worden, en hoe ze me in het team zagen passen als soms knecht en soms kopvrouw, het was allemaal erg cool”, vertelt ze. “Ik heb bijna 10 jaar ervaring (ze reed ook voor Mitchelton-SCOTT, Orica-SCOTT en de BePink-teams, red) en die wil ik graag doorgeven.”
“Als ik de komende jaren met pensioen zou gaan en mijn ervaring niet zou kunnen doorgeven, zou dat zonde zijn. Dat ik me als renster heb opgewerkt en nu een mentor kan zijn zoals vroeger andere rensters voor mij zijn geweest, dat is echt speciaal voor mij. Op de weg zoek ik niet alleen naar mogelijkheden voor mezelf. Ik hou ervan om voor anderen te werken. Daar haal ik zoveel voldoening uit. Ik sprak met Linda en besefte dat dit team iets goeds voor mij zou zijn.”
Persoonlijkheid
Linda Jackson, de oprichter en eigenaar van EF Education-TIBCO-SVB, was al even enthousiast om Georgia Williams te contracteren. “Onze belangrijkste prioriteit voor volgend seizoen was om een renster aan te trekken die de persoonlijkheid en het verlangen had om een mentor te zijn voor het ongelooflijke talent dat we in ons team hebben (denk maar aan de dubbele juniorenwereldkampioene Zoe Bäckstedt, red). Iemand die niet alleen gericht is op het behalen van resultaten voor zichzelf, maar iemand die oprecht geïnteresseerd is in mentorschap. Zodra ik met Georgia sprak, wist ik dat we goed bij elkaar pasten. Ze heeft veel ervaring en ik denk dat ze net zo enthousiast is over haar rol in het team als wij. Georgia zal een cruciale rol spelen om ons te helpen de komende jaren uit te groeien tot een top 5 WorldTour-team.”
De 29-jarige Nieuw-Zeelandse fietst al sinds haar tienerjaren. Ze kwam voor het eerst in de sport terecht via de piste toen een nationaal talent ID-programma haar grote motor ontdekte. Ze was crosscountry loopster, maar verruilde haar loopschoenen definitief voor fietsschoenen. Haar eerste ervaringen met trainen op de piste bleken immers écht veelbelovend. Als aanvulling op haar pistewedstrijden begon Williams steeds meer op de weg te rijden en ontdekte dat ze daar ook aanleg voor had. Na pistewedstrijden tijdens de Commonwealth Games van 2014 en de Olympische Spelen van 2016 in Rio was ze klaar om zich volledig op de weg te richten.
“Sindsdien ben ik dol op de weg. Ik wilde nooit meer terug naar de piste”, geeft ze toe. “Ik hield van de baan, maar ik had het gevoel dat ik er klaar mee was. Ik haalde de Olympische Spelen en ook de Gemenebest Spelen. Een nieuw hoofdstuk, de weg. Nu is de vraag: kan ik de Olympische Spelen op de weg halen?”
Ronderenster
Terwijl Williams al droomt van de Spelen van Parijs 2024, staat ze te popelen om het seizoen 2023 van start te laten gaan. “Ik wil het seizoen goed beginnen in Australië, gewoon omdat het dicht bij huis is en ik heb de nationale kampioenschappen van Nieuw-Zeeland, dus ik wil in goede vorm zijn voor die wedstrijden. Daarna vlieg ik naar Europa om goed te zijn voor de heuvelachtige klassiekers zoals Strade Bianche, Trofeo Binda en alle Ardennenwedstrijden. Die zijn echt leuk”, klinkt het.
Williams houdt niet alleen van eendagskoersen, maar heeft ook bewezen dat ze een sterke en consistente ronderenster is. “Ik ben vrij flexibel. Ik hou van tijdrijden. Dat is een sterk punt van mij. Ik ben goed op het vlakke en ik kan ook behoorlijk klimmen. Ik ben veelzijdig.”
Die veelzijdigheid heeft haar een zilveren medaille in de wegrit en een bronzen in de tijdrit opgeleverd op opeenvolgende Commonwealth Games, 4 nationale titels tijdrijden, een paar nationale kampioenschappen op de weg, en top 10 finishes in etappes en eendagswedstrijden in bijna elk seizoen tijdens haar carrière.