Jolien D’hoore had ons gewaarschuwd, de transferhonger bij AG Insurance-NXTG was nog niet gestild na het bekendmaken van de overgang van onder meer Ashleigh Moolman. Nu werd ook de komst van Nicole Steigenga (24) bekend. Ze is de 16e renster van de ploeg in 2023. De talentvolle Nederlandse is gekend om haar aanvallende stijl van koersen. Het is 1 van die dingen waar sportdirecteur Jolien D’hoore naar uitkijkt.
Tactische troef
“Ik heb Nicole vorig seizoen opgemerkt omdat ze in bijna elke wedstrijd die ik zag, aanviel”, vertelt D’hoore over Steigenga’s komt. “Ze heeft al veel mooie dingen laten zien, maar ik ben vooral benieuwd hoe ver ze kan komen in de voorjaarsklassiekers. Ik denk dat die wedstrijden echt bij haar passen. Ik kijk ernaar uit om te zien hoe haar ontwikkeling verloopt en waar haar grenzen liggen. Haar manier van koersen en haar houding op en naast de fiets passen bij ons team. Met haar in de ploeg hebben we er een tactische troef bij.”
Nicole Steigenga werd in haar 1e jaar als juniore nationaal kampioene op de weg. Dat jaar 2015 won ze ook de ploegentijdrit in de Healthy Ageing Tour. Dat deed ze met een Noord-Hollandse selectie waartoe ook Maaike Boogaard en de intussen al lang gestopte Anne Huinen en Britt Janse behoorden. Dat Steigenga aanleg heeft voor het werk tegen de klok toonde ze toen al door later dat seizoen 5e te worden in de individuele tijdrit op het NK.
Haar 2e jaar als juniore reed ze heel wat meer koersen op internationaal niveau, waarvan een 14e plaats op het Europees kampioenschap in het Bretoense Plumelec het beste resultaat in een eendagskoers werd. In de Albstadt-Frauen-Etappenrennen (2.Ncup) werd ze 7e in de openingstijdrit, waarbij ze onder meer de huidige Duitse wereldtopper Liane Lippert achter zich liet. Gaandeweg ontwikkelde Steigenga haar stijl van koersen, wat in 2018 resulteerde in een ritzege in Valencia, haar 1e profzege.
Toekomstplan
Dit jaar 2022 scoorde Nicole Steigenga, geboren in Sneek en wonende in het nabijgelegen Exmorra, top 10-plaatsen in haar eigen provincie Friesland in de EasyToys Bloeizone Tour en volgde dat op met een sterke campagne in de Belgische voorjaarsklassiekers, waarbij ze een paar keer dicht bij de overwinning kwam. Denk maar aan haar 4e stek in de 13e editie van Dwars door de Westhoek in Boezinge. Steigenga is zelf vooral trots op haar 1e Women’s WorldTour top 10 in het Zweedse Vårgårda. Ze werd daar 7e.
“Ik heb voor AG Insurance-NXTG gekozen omdat ik denk dat dit de juiste ploeg is om die volgende stap te zetten”, meent de 24-jarige Friese. “Het is een goede groep rensters met verschillende talenten die elkaar aanvullen. De ploeg is ambitieus, let altijd op elkaar in de wedstrijden en ze hebben een duidelijk plan voor de toekomst. Daar wil ik graag deel van uitmaken.”
“De komende jaren wil ik leren hoe ik mijn volledige potentieel kan ontplooien binnen een professionele omgeving”, zegt ze zelfzeker. “Ik wil ook graag leren hoe het is om een kopvrouw zo goed mogelijk te ondersteunen, aangezien ik in mijn vorige teams veel meer voor mezelf heb gekoerst.”
10 nationaliteiten
Nicole Steigenga wordt in januari 25 jaar en kijkt uit naar het komende voorjaarsseizoen, haar 1e in de AG Insurance-NXTG teamkit. “Natuurlijk kijk ik uit naar de kasseiklassiekers. Wie niet?”, zegt ze met een brede glimlach. “De Ronde van Vlaanderen is mijn favoriete wedstrijd. Ik hou van de wedstrijden met pittige beklimmingen of met veel wind. Of allebei! Wedstrijden waar positionering de sleutel is, zoals in Vårgårda dit jaar. Ik ben trots op die 7e plaats en ook op mijn overwinningen in Valencia en Dubai.
Steigenga is de 16e en laatste renster van de AG Insurance-NXTG eliteploeg in 2023. Ze is 1 van de 4 Nederlandse rensters. De ploeg bestaat uit 16 rensters, waarvan de helft uit de U23-opleidingsploeg komt. De ploeg telt 10 nationaliteiten: België, Nederland, Zweden, Spanje, Finland, Duitsland, Australië, Italië, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland zijn vertegenwoordigd.
