Wie op het Twitteraccount van de Italiaan Franco Mazzoli (47) botst, vermoedt dat hij om den brode jeugdwielrenners scout. Niets is minder waar. Hij doet dat puur uit passie voor het jeugdwielrennen en is niet verbonden aan een team noch aan een manager of agentschap. Wij werden nieuwsgierig.
Naudts en Nuytten
‘A passion for scouting young riders’ of ‘passie voor het scouten van jonge coureurs’ lezen we op het Twitterprofiel van de Noord-Italiaan van 47. “Ik ga nooit beweren dat ik de 1e was, maar toen ik de Portugees Joao Almeida bij de junioren aan het werk zag, was ik onder de indruk”, blikt Mazzoli terug. “In 2015 merkte ik tijdens het Italiaans kampioenschap voor nieuwelingen Andrea Bagioli op. Toen al dacht ik dat hij prof kon worden.”
Wat hij nu is bij Quick.Step-Alpha Vinyl. Een week geleden zag Mazzoli Alec Segaert de Ronde van Lombardije voor beloften winnen. In de laatste rechte lijn hield de West-Vlaming van Lotto Soudal U23 regerend wereldkampioen Yevgeniy Fedorov af. De Kazak van Astana werd zondag 5e op het WK gravel in Veneto.
“Ik vond ook Jordan Labrosse, de Fransman die 3e werd en met Segaert en Fedorov naar de streep reed, heel sterk”, aldus Mazzoli. “Labrosse kende een heel goed einde van dit seizoen. Ik was in Il Piccolo Lombardia aangenaam verrast door de Belgen Michiel Nuytten en Thomas Naudts, respectievelijk 10e en 11e. Zij worden niet gezien als pure klimmers, toch hielden beiden goed stand. 2 veelbelovende renners uit de stal van Wim Feys. Onder de Italianen viel Ludovico Crescioli op. De renner van Mastromarco is 1e jaars belofte. Ik verwacht dat hij in de toekomst uitgroeit tot een goeie klimmer.”
Oogstrelend
Crescioli bolde als 21e over de streep, net geen 2 minuten na Segaert en zijn beide medevluchters. Als toeschouwer gaat Mazzoli enkel naar Italiaanse wedstrijden. Eind augustus was hij getuige van de 2 UCI-koersen voor junioren in Vertova, in de regio Lombardije. “Daar zag ik de Belg Lars Vanden Heede”, beweert Mazzoli, werkzaam in de elektronica. “Ik weet dat hij dit seizoen als 1e jaars junior een massaspurt won, ook een tijdrit over 20 km én de Keizer der Junioren. Bovendien heeft hij Rik Devoogdt als sportdirecteur. Ik denk dat ook Vanden Heede een mooie toekomst wacht.”
De Olsenaar van CC Chevigny-Dakwerken Crabbé bevestigde het voorbije weekeinde tijdens de 2-daagse La Philippe Gilbert door in de eindstand 2e te worden en het bergklassement te winnen. Franco Mazzoli heeft ook oog voor jonge renners uit andere landen. “Michael Leonard viel me begin dit seizoen op”, vertelt de Italiaan. “Intussen tekende de Canadees een contract van 3 jaar bij INEOS Grenadiers. Op de fiets is hij een lust voor het oog. Een klimmer met een goeie tijdrit die een beetje aan zijn sprint moet werken. Ook hij kan het in de toekomst maken.”
Uiteraard zijn er ook Italianen waarvoor Mazzoli een boontje heeft. “Alessandro Romele is zo iemand”, verduidelijkt hij. “Hij rijdt voor Team Colpack en is 2e jaars belofte. Jammer genoeg kende hij dit jaar niet veel geluk. Door letsels en een zware val. Hij werd 2e in de Piccoli Sanremo. In 2023 zal hij volgens mij mooie dingen laten zien.”
Onderzoek
Een dergelijke kennis van jonge renners is eerder ongewoon. Wielerliefhebbers kennen vooral de hoofdrolspelers in de klassiekers en de Grote Ronden. Mazzoli lijkt een buitenbeentje. “Op basis van hun resultaten maak ik een lijst”, verklaart hij z’n manier van scouten. “In Italië probeer ik wedstrijden van nieuwelingen, junioren en beloften bij te wonen. Op wedstrijden kan je zien hoe een renner gebouwd is, kan je merken of hij marge heeft om te groeien. Zo probeer ik een beeld te vormen van de mannen op mijn lijstje.”
Bruikbare informatie voor ploegleiders en teammanagers! Franco Mazzoli benadrukt dat hij aan geen enkele ploeg of manager verbonden is. “Dit scoutingswerk doe ik helemaal op mijn eentje”, benadrukt de Italiaan. “Ik contacteer geen renners. Op wedstrijden sla ik eens een praatje. Ik ben geen professional, ik kan die renners niets bieden, dus zoek ik geen echt contact. Onderzoek doe ik wel, helemaal voor mezelf.”
Pure passie voor het jeugdwielrennen dus. Mooi. “Ik groeide op met rechtstreekse uitzendingen van wedstrijden op tv”, probeert Mazzoli het begin van zijn passie uit te leggen. “Ik ben 47, ik heb veel koersen gezien, ook heel veel kampioenen. Zo probeer ik de capaciteiten van renners in te schatten. Soms heb ik het juist, soms niet.”
