Olivier Bruwiere, kind aan huis bij Fietsfabriek in Aarschot, was 10 jaar geleden geen onverdienstelijk mountainbiker. In het cross-country stond de Vlaams-Brabander zijn mannetje. Toen hij filmpjes van endurowedstrijden te zien kreeg, wilde hij dat ook eens proberen. Dit jaar won hij in Frankrijk de Bike Components Enduro Tour en werd hij 3e in de Megavalanche, een marathon die start op de top van Alpe d’Huez.
Zware banden
Enduro? Wat doet Olivier Bruwiere, inmiddels 29 jaar, eigenlijk? “Ofwel doen we verschillende afdalingen in 1 dag ofwel een marathon, een lange afdaling waarbij we in groep starten”, verduidelijkt de onderwijzer. “Vroeger deed ik altijd cross-country. Toen ik filmpjes over endurowedstrijden zag moest ik dat ooit zelf eens doen. Intussen heb ik de Megavalanche, de afdaling van Alpe d’Huez, al 9 keer gedaan. Bij mijn debuut werd ik 27e. De volgende keren haalde ik altijd de top 20. Deze zomer werd ik er 3e.”
Op slechts 15 seconden van winnaar Stefan Peter, een Zwitser die in 43 minuten en 20 seconden de afdaling tot een goed einde bracht. De Brit Liam Moynihan bolde enkele tellen voor Bruwiere over de streep. “Dit keer zat ik niet ver van de zege”, gaat de inwoner van Langdorp verder. “In zo’n marathon moet je wat geluk hebben. De massastart is altijd een loterij. Een val in de sneeuw en je mag een goed resultaat vergeten. Materiaalpech is eveneens een belangrijke factor. Bij problemen met de fiets mag je het vergeten.”
Voor de start moeten endurospecialisten keuzes maken. “Ik kies voor zware banden”, vertelt Bruwiere. “Die wegen ongeveer anderhalve kilo. Lichtere banden wegen 300 gram minder. Dat verschil voel je heel goed. Eens je met zwaardere banden op snelheid bent gaat het heel snel. Zo’n marathon mag je vooraf verkennen. Bij enduroproeven waarbij je 5 of 6 afdalingen per dag doet moet je blind naar beneden.”
Marathon
Schrik mag je niet hebben. Op 18 september 2022 won Bruwiere de Enduro des Roches in Saint-Dié-des-Vosges, een wedstrijd in de Vogezen. Dankzij die zege in de finale van de Bike Components Enduro Tour won hij dit regelmatigheidscriterium. “Naast die winst haalde ik 3 keer het podium”, gaat de Vlaams-Brabander verder. “In een andere wedstrijd werd ik 11e. Die dag was ik wat ziekjes. In de eindstand worden de 4 beste resultaten opgenomen. Dus viel die 11e plaats weg.”
Zodat hij de eindzege op zak stak. Normaal is het enduroseizoen ten einde. Dankzij de 3e plaats in de Megavalanche mag Bruwiere in december naar La Réunion, het Franse departement in de buurt van het Afrikaanse Madagascar, voor een gelijkaardige wedstrijd als die op Alpe d’Huez. “Op La Réunion is het ook een marathon”, verduidelijkt Bruwiere. “Wie in de Megavalanche voorin eindigde, mag op kosten van de organisatie naar die overzeese wedstrijd. Ik hoop er nog eens het podium te halen. Dat is haalbaar denk ik, ook omdat op La Réunion de top 5 het podium vormt.”
Topconditie
Dus probeert de onderwijzer – Olivier Bruwiere staat in Keerbergen voor het 5e leerjaar – zijn conditie op punt te houden. In eigen land is het niet altijd makkelijk om specifiek voor de endurowedstrijden te trainen. “Toch probeer ik 1 of 2 keer per week in de Ardennen te trainen”, vertelt hij. “Zo’n training begint met naar boven te rijden en dan af te dalen. De andere trainingen doe ik in eigen streek met de koersfiets. Om in de enduro een goed figuur te slaan, moet je vormpeil in orde zijn. Anders kom je er niet. In zo’n marathon van 40 tot 45 minuten gaat mijn hartslag hoger dan tijdens een cross-country van een uurtje.”
Om dit te kunnen doen – Bruwiere moet nogal wat kilometers afhaspelen om zijn favoriete sport te beoefenen – koos hij een ideale job. “Dat klopt, maar het enige nadeel is dat ik mijn verlofdagen niet kan kiezen”, besluit hij. “Voor Wereldbekers enduro ben je van woensdag tot en met zondag weg. Iets wat tijdens het schooljaar niet mogelijk is. Vandaar dat ik geen Wereldbekers doe. Langs de andere kant heb ik altijd een mooie zomer waarin ik veel competitie kan doen. Dankzij mijn job in het onderwijs kan ik op woensdagnamiddag naar de Ardennen om specifiek te trainen.”