Amper 16 jaar is Marcos Freire, zoon van de befaamde oud-renner Oscar. Nu al krijgt hij de steun van UAE Emirates en dan moet hij nog de stap naar de junioren zetten. Toch wordt daar misschien wel meer van gemaakt dan het in werkelijkheid is. In de wielerwereld wordt er overigens al langer gelonkt naar junioren en in de strijd voor talent was het een kwestie van tijd voor een ploeg weer een stapje verder zou gaan.
Specialist WK’s
Oscar Freire had iets met wereldkampioenschappen. Bij de beloften werd hij in 1997 2e na Kurt-Asle Arvesen en nauwelijks 2 jaar later werd hij op 23-jarige leeftijd verrassend wereldkampioen bij de profs in Verona. Dat seizoen ging nochtans grotendeels de mist in omwille van een knieblessure, maar met dank aan een goede trainingsperiode en het vertrouwen van bondscoach Paco Antequera geraakte hij toch in de juiste vorm voor het WK. Op dat moment was hij niet eens zeker van een verlengd verblijf bij Vitalicio, uiteindelijk zou hij een jaar later naar Mapei-Quick.Step trekken.
Freire zou nog 2 keer wereldkampioen worden. Hij herhaalt zijn kunststukje in 2001 in Lissabon en zegeviert in 2004 opnieuw in ‘zijn’ Verona. Op zijn palmares pronken verder ook 3 zeges in Milaan-Sanremo, 4 ritten en de groene trui in de Tour en klassiekers als Gent-Wevelgem, de Vattenfall Cyclassics, Parijs-Tours en zelfs 3 keer de Brabantse Pijl. Toch onthouden veel volgers hem ook als de ultieme vergeetkous. De verhalen over zijn periode bij Rabobank zijn eindeloos. Niet zelden kwam hij op de wedstrijd zonder fietsschoenen of kousen. Zelfs zijn gouden WK-medaille liet hij een keer in een taxi liggen.
Eind 2012 hing Freire de fiets aan de haak. Hij had dat jaar nog een seizoen bij Katusha achter de rug na meer dan een halve carrière bij Rabobank. Vervolgens mikte hij op de rol van bondscoach bij de Spaanse Armada, maar uiteindelijk werd gekozen voor Pascual Momparler. De Spanjaard duikt wel nog steeds geregeld op de koers op en zit nog vaak op de fiets. Daarnaast geniet hij van het leven en een maand geleden stuurde hij zelfs een foto de wereld in van hem en Thibaut Courtois, die bijna een halve meter boven hem uitsteekt.
Kinderdroom
De Freires zijn echter nog niet klaar met het wielrennen. In zijn thuisregio in Cantabrië leerde de 3-voudige wereldkampioen ene Laura Cobo Gonzalez kennen. Die woonde op 5 km van Torrelavega, de woonplaats van ‘Oscarito’. Wielrennen had haar nooit geïnteresseerd, ze viel naar eigen zeggen op zijn vrolijk humeur. Al vanaf het begin van hun relatie delen ze een kinderdroom. 2 eigen kinderen en een adoptiekind, zo klinkt het in 2004 in Het Nieuwsblad.
Amper 3 jaar later viert Freire zijn ritzege in de Vuelta met zijn 13 maanden oude zoon Marcos. Zijn geboorte heeft hij nog gemist, maar dat wordt meteen goedgemaakt. De familie breidt in de jaren erna nog verder uit, al houdt de Spanjaard zijn privéleven altijd goed verborgen. Op zijn laatste familiefoto’s staat het geslacht Freire wel degelijk met 3 kinderen op de foto, zoals het altijd was gepland. De liefde voor de fiets geeft hij in elk geval wel door aan Marcos.
Marcos Freire werd afgelopen jaar kampioen van Cantabrië (zowel op de weg als in het tijdrijden) en eindigde ook als 3e in het veldritkampioenschap. Dat UAE-manager en scout Joxéan Fernández die prestaties opmerkt, is allerminst toeval. Hij was al ploegleider van de Spanjaard bij de jeugd en werd later door hem aan een baan geholpen bij Mapei. De rest is geschiedenis. Marcos zou in de 1e plaats ondersteund worden op vlak van materiaal. Dat is best handig, gezien de aanleg van de Freires om alles overal te vergeten.
Toekomst
Bij het Spaanse Bathco, de voormalige ploeg van Juan Ayuso, moet de jonge Freire nu verder rijpen. Of dat op een dag ook leidt tot een contract bij UAE is nog totaal onduidelijk. Ilan Van Wilder werd bijvoorbeeld ook opgeleid door Lotto Soudal om vervolgens prof te worden bij Team Sunweb. Eerst moeten de resultaten komen en als nieuweling is het nog veel te vroeg om écht te weten hoe ver de carrière van een renner leiden kan.
