Er is wel eens een jaar geweest dat we op 1 november van de Koppenberg naar beneden gleden door het slijk, maar voor een baggerpartij moet je tegenwoordig elders zijn. Zelden zoveel gras gezien op de Bult van Melden voor – en zelfs ná! – een editie van de Koppenbergcross. Aan sfeer daarentegen geen gebrek, met dank ook aan hét nieuwe crosslied bij uitstek. Daar liep de volkstent achteraf voor vol.
Vingertje
Tussen 12 en 1 eet iedereen, zo luidt een spreekwoord, maar op 1 november lijkt iedereen gewoon naar de Koppenberg te trekken. En terwijl de berg volstroomt, wordt er in de tenten van de sponsoren al lekker gegeten en gedronken. Tout court lijkt de Koppenbergcross populairder dan ooit. Het pittige parcours, de unieke locatie en de opkomst van nagenoeg alle wereldtoppers kan daar niet vreemd aan zijn. Het beloofde weer een stralende middag te worden in Melden.
Eens het middaguur door begon het al meteen goed met een straffe remonte van Victor Van de Putte, die wereldkampioen Joran Wyseure terugpakte terwijl die de zege al beet leek te hebben. Het vingertje op de lippen vroeg wat uitleg, maar naar die boodschap gingen we in de rennerstent aan de finish met graagte op verhoor. De toon was in ieder geval al gezet, en de genadeloosheid van de Koppenberg trok zich bij de vrouwen al snel door met desastreuze materiaalpech die Pauline Ferrand-Prévot – dan kwam ze eindelijk nog eens opdagen in het veld – helemaal uit koers sloeg. Ze zag er nochtans stralend uit, met RedBull-helm en haar nieuwe INEOS-outfit.
Het was echter Fem van Empel die onder het oog van de steeds talrijker wordende massa haar hoogvorm in de verf zette. Geen vrouw leek de voorbije weken opgewassen tegen het Nederlands voormalig voetbalgeweld. Dat de geboren Bossche op haar 20e haar 1e Koppenbergkassei zou pakken – inclusief gepersonaliseerde badeend – was nochtans geen uitgemaakte zaak voor het publiek. Velen langs het parcours tipten op de winnares van vorig jaar, Clara Honsinger, op alleskunner PFP, of op de immens populaire moeder-van-2 Denise Betsema, die haar beste vorm nog zoekt.
Kastanjes
Voordien al en zeker tussen beide elitecrossen kon je goodies scoren bij de promomensen van klassementshoofdsponsor X2O, dat extra in zijn nopjes moet zijn geweest met de 3e podiumplaats van Shirin van Anrooij, want de Gentse badkamergigant is ook cosponsor bij de troepen van Sven Nys. De Europese sterren droeg zij – en nauwelijks een half uur later bij de mannen ook ploegmaat Lars van der Haar – voor het laatst. De volgende cross is immers het EK van komend weekend in Namen, op een mythische Citadel, en al even spectaculaire omloop als deze Koppenberg.
Die Koppenberg is al even de speeltuin van Eli Iserbyt, net als vorig seizoen al vroeg op hoog niveau. Hij pakte 5 zeges in 8 crossen en viel nog niet naast het podium. Geen wonder dat hij zowat de enige naam was die we bij een korte rondvraag hoorden. De kleine West-Vlaming won ook al de 3 voorgaande edities van de Koppenbergcross en laat de concurrentie zonder Tom Pidcock – in 2019 nog 2e op de Bult – en Toon Aerts – je kent dit jammerlijke verhaal wel – nu net wat minder zijn. Bovendien lijkt Iserbyt met Michael Vanthourenhout over een ideale en best wel trouwe lead-out te beschikken die indien nodig de kastanjes uit het vuur kan halen. Lees: een inhaalmanoeuvre forceren of een gaatje laten vallen.
Suspens
Halfweg koers schoten de 2 lichtgewichten een serieuze cartouche af. Iserbyt nam het voortouw en ranselde zijn Nederlandse opponent uit Woerden meteen uit het wiel. Een gat werd terug een gaatje en weer een gat. Maar de rollen keerden om, en om. En we kregen een spel met 3, want ook Vanthourenhout kwam weer meedoen. Door een slippertje van de Baloise Trek Lion was de meesterknecht van Pauwels Sauzen-Bingoal foetsie en mocht zijn kopman niet meer rijden. Maar de show was niet over. Het kwam terug samen en Van der Haar deed zijn sterren een laatste keer schitteren. Suspens tot achter onze oren, maar wat hebben we genoten.
Het crossfeest werd vervolgens voortgezet in de tenten, waar X2O zijn gloednieuwe ambiancelied lanceerde. Enfin, we hebben er weer een grave crossmiddag opzitten. En laat duidelijk zijn: zoals de Koppenbergcross zijn er geen 2! Op naar de volgende manche van de X2O Badkamers Trofee, al zit er nog heel wat lekkers tussen nu en de Urban Cross in Kortrijk op 26 november 2022. Wil jij intussen zelf een X2O-badeend ontwerpen, hou je dan zeker niet in!