Het zijn roerige tijden in de sector van de wielerkledij. Van de ene kant is er de komst van steeds betere producten maar van de andere kant zijn er leveringsproblemen als gevolg van de pandemie. Toch weet een minder grote naam als Verge zich staande te houden in deze woelige tijden. Wij legden ons oor te luisteren bij Gino De Geest van kledingfabrikant Verge, dat een hele transformatie doormaakt. Interessant!
Volledig herzien
Verge is een internationaal bedrijf met nederzettingen over de hele wereld. De Europese poot wordt geleid door Gino De Geest. Die nam jaren geleden samen met zijn zus Peggy het bedrijf over van vader en ex-prof Willy De Geest. Na het einde van zijn carrière startte Willy De Geest De Geest Sport op. In 2006 ging het bedrijf een samenwerking aan met Michael Magur en gingen ze verder onder de merknaam Verge. Met kantoren in Noord-Amerika, Europa en Azië en eigen fabrieken in Centraal-Europa en Manilla is Verge uitgegroeid tot een wereldspeler.
2023 wordt een belangrijk jaar in de geschiedenis van het bedrijf. “Het wordt bijna een nieuwe start”, beklemtoont zaakvoerder Gino De Geest. “Niet dat het slecht gaat met het bedrijf, integendeel zelfs, maar ons gamma wordt behoorlijk veranderd”, klinkt het. “De evolutie van de stoffen is enorm. Stoffen worden sterker, beter ademend en tegelijkertijd toch beter waterafstotend. Het was voor ons het teken om ons eerder klassiek opgebouwde gamma compleet te herzien. Tegelijkertijd wordt ook de snit en de afwerking aangepast.”
“Ons gamma was eigenlijk historisch gegroeid”, duidt de Oost-Vlaming. “We passen zoals de meeste collega’s verscheidene niveaus toe om de kwaliteit en de toepassing te definiëren. Ademend tegenover minder doorlatend, stretch tegenover eerder stug, lasercut tegenover elastiek,… waren de technische verschillen tussen de verschillende series, met nauwsluitende of losser zittende kledij tot gevolg. Dat zorgde er wel voor dat Verge 6 verschillende snitten moest toepassen. En uiteindelijk een massa modellen in de portefeuille voerde.”
Prijsbewust
Dankzij de toepassing van de nieuwste stoffen tilt Verge het niveau van hun collectie gevoelig op en krijgt ook het laagste niveau een moderne en blitse uitstraling. Toch drijft Verge de prijs niet nodeloos op. “Onze prijzen gaan inderdaad wat omhoog,” beseft De Geest. “Maar we blijven sowieso bij de goedkoopsten op de markt, zeker wanneer je rekening houdt met de geleverde kwaliteit. Zo gebruiken we voor onze nieuwe topbroeken TOR 2.0 de nieuwste soort geweven lycra. Deze soort lycra zien we ook terug bij de tijdritpakken die in de Tour gebruikt worden. De stof biedt een onvergelijkbaar draagcomfort en vind je geregeld terug bij de veel duurdere merken. Wij gebruiken dezelfde lycra, maar zonder astronomisch hoge prijzen”, voegt De Geest er lachend aan toe.
Toch was het voor de fabrikant uit Laarne geen makkelijk jaar. “De coronapandemie heeft ons inderdaad heel wat parten gespeeld. Vooral de levering van stoffen liep soms helemaal in het honderd. Desondanks zijn we fier dat we alle orders zonder vertragingen konden uitleveren.”
Gino De Geest de toekomst van Verge rooskleurig. “Onze nieuwe collectie is veel overzichtelijker dan voorheen”, zegt hij trots. “Bovendien gebruiken we de beste stoffen en durven we zeggen dat we wat kwaliteit betreft voor niemand moeten onderdoen. Zelfs niet voor gerenommeerde en veel duurdere merken.”
Plannen
De Geest houdt er wel aan om zijn vroegere beloften te kunnen houden: levering binnen maximaal 5 à 7 weken en de mogelijkheid om zelfs 1 enkel stuk te kunnen bestellen. Ook wil hij de sponsoring van beloftevolle jongeren verderzetten. “We sponsoren nog steeds enkele jongerenploegen waarin we geloven. Onder hen zitten enkele sterke renners die het hopelijk tot prof zullen schoppen.”
Sponsoring van talenten ligt De Geest nauw aan het hart, ook heel wat profs herinneren zich nu nog de steun die ze van Verge mochten krijgen. Zo blijft ook na zovele jaren de goede band met verschillende WolrldTour-renners nog steeds bewaard. Renners komen geregeld aan de deur kloppen voor de juiste kledij. De werelduurrecordhouder bij de junioren droeg een Go Fast Aeropak van Verge toen hij in oktober het record verpulverde. “Een lijstje waar we maar al te graag Olympisch kampioene Anna Kiesenhofer aan toevoegen”, klinkt het nog.
Voor de toekomst heeft Verge nog heel wat plannen. Veel wil De Geest er nog niet over kwijt, maar op de volgende Zesdaagse van Gent wil hij met iets bijzonder voor de dag komen. “Op vraag van enkele renners”, voegt hij er geheimzinnig aan toe. We zijn benieuwd. Stay tuned, want je zal dit ook bij WielerVerhaal kunnen ontdekken!
