Nu B&B Hotels-KTM zich in woelige waters bevindt, ruiken heel wat ploegen een buitenkansje. BORA-hansgrohe liet het bijvoorbeeld niet na om een slag op de transfermarkt te slaan. Met de 28-jarige Fransman Victor Koretzky haalt het een topper uit het mountainbike aan boord. Hij zal bij het Duitse team de weg combineren met zijn uitdagingen in het offroad-gedeelte. “De semiklassiekers in de lente moeten hem goed liggen”, denkt teammanager Ralph Denk.
Brons op WK
Jarenlang beperkte Victor Koretzky zich tot de mountainbike en af en toe de crossfiets. Hij kwam altijd uit voor KMC, dat doorheen de jaren samenwerkte met BH, SR Suntour, EKOÏ en Orbea. Individueel werd hij Frans kampioen in 2019 en behaalde hij de 5e plek op de Olympische Spelen van Tokio in 2021, het jaar waarin hij ook de bronzen medaille veroverde op het WK. De aandacht ging toen naar de ‘broederstrijd’ tussen Nino Schurter en Mathias Flückiger, al mocht die 3e plaats van hem zeker ook gezien worden.
In 2021 behaalde Koretzky trouwens ook enkele prachtige zeges in de Wereldbeker. Zo won hij in mei van dat jaar de Wereldbeker in Albstadt na een prangend sprintje met Schurter. Verderop in de uitslag stonden ook Tom Pidcock (5e) en Mathieu van der Poel (7e), wat dat resultaat nog meer glans gaf. Later dat jaar zou de Fransman ook de Wereldbeker crosscountry in Lenzerheide en de shortrace in het Amerikaanse Snowshoe winnen.
Na zijn geweldige seizoen 2021 begon het bij Koretzky te kriebelen om het ook eens op de weg te proberen. Hij zag hoe zijn collega’s succesvol waren op de weg en hoe ook jongens als Milan Vader dezelfde uitdagingen zouden aangaan.
Cadel Evans
Die switch van de mountainbike naar de wegfiets kan zeker succesvol verlopen. Neem nu Cadel Evans, die voor zijn wegcarrière de Wereldbeker MTB had gewonnen in 1998 en 1999 of Ryder Hesjedal die in 2003 tussen Meirhaeghe en Paulissen stond op het WK-podium en 9 jaar later de Giro won.
Bij B&B Hotels-KTM kon Koretzky dit jaar uitgebreid proeven van de weg. Hij reed onder meer Parijs-Nice, de E3 Saxo Bank Classic, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl. Opvallen deed hij daar niet meteen, al werd hij zeker ook niet naar huis gereden. Op 27 mei won hij vervolgens de 3e etappe in de Alpes Isère Tour. Hij versnelde er in de bochtige slotkilometers en kon er het jonge toptalent Romain Grégoire afhouden.
Met een 13e plaats in het eindklassement van de Arctic Race of Norway en 2 keer top 10 in de eerste 2 etappes van de Ronde van Luxemburg bewees Koretzky dat hij zijn plekje op de weg zeker waard is. Eind augustus 2022 eindigde hij overigens ook nog knap 8e op het WK MTB, waarmee hij bewees dat het ene niet per se ten koste van het andere moet gaan.
Specialized
Zoals geweten wordt B&B Hotels-KTM momenteel geplaagd door sponsorperikelen. Koretzky kreeg net als zijn collega’s te horen dat ze op zoek mogen gaan naar andere ploegen. Het duurde vervolgens niet lang vooraleer hij opnieuw onderdak vond. Bij BORA-hansgrohe wordt hij aangekondigd als renner voor alle terreinen. Zo zal hij ook geregeld in de gravelwedstrijden te zien zijn.
Ralph Denk is erg tevreden met de komst van de Franse alleskunner. “We hebben ons in het verleden al getoond in de offroad-disciplines, maar met Victor zetten we nog meer strategisch in op deze tak van de wielersport. Het wordt steeds belangrijker om op alle terreinen te scoren, zeker wanneer je een fietspartner hebt als Specialized. We kunnen Victor bij ons een perfect platform geven voor alle terreinen. Hij zal de Wereldbeker MTB blijven betwisten, gecombineerd met een wegprogramma. Dit is voor ons ook nieuw en we kijken uit naar deze uitdaging!”
Koretzky zelf is eveneens bijzonder tevreden met deze opportuniteit. “Ik heb al ervaring opgedaan op de weg, met dit topteam zal het nog een totaal andere beleving worden. Ik wil me verder ontwikkelen op de weg en een steunpilaar worden voor de ploeg. Mijn grote droom blijft wel de Olympische MTB-race in Parijs 2024. Het mooie is dat ik met BORA-hansgrohe en Specialized nu de perfecte omkadering heb om al mijn doelen waar te maken.”
Maak nu al kennis met de WielerVerhaal-columnisten voor 2023!