Jarenlang was het de vaste afspraak op tweede kerstdag, sinds 2021 wordt er op 27 december gecrosst in Zolder. Op en rond het Circuit van Terlaemen wordt dinsdag de 5e manche van de Superprestige gereden. Na de bijzonder zware wedstrijd van Gavere komen de veldrijders uit op een omloop die er ondanks de regenval nog altijd behoorlijk snel bij ligt. Nemen de snelste bolides een snipperdagje in deze drukke periode, of gaan ze voor een nieuw spektakelstukje? Wij gingen de omloop alvast een keertje bekijken.
2 WK’s
Na een editie eind 2000, ter voorbereiding van het WK veldrijden een winter erna, zag de Wereldbeker in Zolder het levenslicht in 2008. Organisator Pro-Cycling zat eerder jarenlang met de veldrit in Hofstade, maar daar zagen ze de cross liever niet meer komen. Zolder werd al snel een klassieker. De tribunes aan het voormalige F1-Circuit liepen helemaal vol en de fans namen de kerstsfeer mee. Later zou er nog een 2e wereldkampioenschap volgen in 2016. Sinds 2020 maakt Zolder deel uit van de Superprestige.
Aan het parcours wordt al jaren niet meer gesleuteld. Op de Sacramentsberg mag zelfs nog steeds geen publiek staan omdat het een gezegende plek is. Voor de renners is het altijd vreemd om enkele seconden weg te zijn van de tunnel van geluid waar ze een uur door rijden. Ook eigen aan de veldrit is de versmalde aankomststrook, die in omgekeerde richting wordt aangesneden. Moest men gebruik maken van de volledige breedte, konden er vlotjes 20 renners op de 1e startrij plaatsnemen.
Na de startstrook rijden de renners meteen door de materiaalpost en trekken ze richting het bos rond de Sacramentskapel. Deze heuvel wordt een aantal keren op en af gereden en met enkele lussen wordt ervoor gezorgd dat de omloop lang genoeg is. Ondanks een hele dag regen op Kerstmis en een fikse bui maandagmiddag blijft het parcours in deze zone volledig berijdbaar. Remmen, draaien en weer optrekken, dat is in dit stukje het vaste procedé.
Sleutelpunt in 2016
Het moeilijkere gedeelte van de omloop ligt quasi volledig na de 2e materiaalpost. De renners rijden hier steil omhoog op het stukje waar Mathieu van der Poel en Wout van Aert op het WK van 2016 in elkaar haakten. De Nederlander zou nooit meer helemaal vooraan geraken, Van Aert rekende op het einde wel nog af met Lars van der Haar. De 1e haarspeldbocht is vlot te nemen, de 2e bocht is door de modder wel wat lastig geworden. De renners moeten hier vooral op zoek naar een goede lijn. Heel wat jongere liefhebbers moesten hier de afgelopen dagen een aantal pogingen wagen om het stuk goed door te komen.
Boven de tribunes van het Circuit trekken de renners dan naar de achterkant van de Sterrenwacht, de helling die op het WK op de weg in 2002 een bijrol speelde. De technische afdaling heeft in het verleden al slachtoffers geëist, hier blijft het opletten. Vervolgens werd een trap geïnstalleerd die het net iets makkelijker maakt dan vroeger om naar boven te klauteren. Het 2e gedeelte van de helling is behoorlijk aangetast door het weer. Er is heel wat power nodig om hier boven te geraken. “Aan de linkerkant blijven en niet te vroeg de versnelling plaatsen”, gaf een ervaren begeleider alvast mee aan de jeugdrenners bij hem.
In het bos bovenaan de Sterrenwacht trekken de renners nog enkele doenbare lussen, alvorens naar beneden te duiken. Dit stukje door het zand is alvast een goede oefening voor de Wereldbekermanche van Zonhoven binnen enkele weken, slechts enkele kilometers verderop. Goed gelanceerd komen de renners zo terecht op de aankomststrook. Al enkele dagen staat hier een strakke wind in de rug, dus stilvallen zal het hier niet snel doen.
Vrijbuiter?
Sinds 2015 wint in Zolder ofwel Van der Poel ofwel Van Aert. Nochtans liggen er op deze snelle omloop net iets meer kansen voor een vrijbuiter, zoals ook bleek bij de editie in 2008 toen Thijs Al de grote namen verraste. Later zouden er met Martin Bina (2013), Corne van Kessel (2014) en Joris Nieuwenhuis (2018) nog wel eens wat minder conventionele renners op het podium belanden.
Na de nieuwelingen en de junioren is het dinsdag vanaf 13u40 aan de vrouwen en vanaf 15u10 aan de mannen. Een leuke verschijning op de deelnemerslijst bij de mannen is in elk geval Clement Venturini, voormalig Frans kampioen en een meer dan verdienstelijk wegrenner bij AG2R-Citroën. Ook Zdenek Stybar is er opnieuw bij, al rijdt hij de veldritten wel in functie van het wegseizoen.
Bij de vrouwen missen we Fem van Empel en door de afwezigheid van Shirin van Anrooij en Puck Pieterse ligt er een mooie kans voor Lucinda Brand om een grote overwinning te behalen. Dan moet ze wel afrekenen met haar landgenotes en ook met Silvia Persico, die tevens op de deelnemerslijst pronkt. Voor de fans is het natuurlijk vooral hopen op veldritten die hetzelfde spektakel bieden als Mol en Gavere. Dan wordt het een mooie en feestelijke namiddag!