Voor de 1e keer in haar carrière reed Lauren Molengraaf afgelopen dinsdag in Zolder naar een top 10-plaats in een klassementscross bij de profs. Dat is bijzonder knap, want de renster uit de stal van Tormans is nog altijd maar 17 jaar. “Het is kicken om te kunnen strijden met rensters als Pauline Ferrand-Prévot, ik kan enkel dromen van haar palmares”, puft ze na haar knappe prestatie.
Juniorencategorie
Lauren Molengraaf is bezig aan haar 2e jaar bij de juniores. Vorige winter reed ze naar een knappe 3e plaats op het WK in Fayetteville na Zoe Bäckstedt en Leonie Bentveld en op het Nederlands kampioenschap in Hoogeveen fietste ze naar een mooie zilveren medaille na diezelfde Bentveld. Dit jaar zette ze nog een stapje hogerop. In de 3 wedstrijden voor meisjes juniores won ze telkens. Zo was ze de beste in de Wereldbekers van Tábor en Maasmechelen en op het EK in Namen.
Bij de profs vindt Molengraaf ook steeds meer haar weg. Dat bleek al in eigen land want in de Kleeberg Cross in Mechelen werd ze 4e en in de Nacht van Woerden eindigde ze als 6e. Na een 12e plaats in de Wereldbeker van Antwerpen en een 11e plaats in de Zilvermeercross volgde de logische top 10-notering in Zolder. Een volgende stap in haar gestage groei.
“Ik heb mezelf toch een beetje verbaasd”, geeft de tiener uit Capelle aan den IJssel aan. “Ik had nochtans geen geweldige start. Vervolgens reed ik in mijn eentje wat weg uit een groepje met veel goede rensters. Ik pokerde een beetje en liet wat rensters terugkomen, zodat ik op het einde nog overschot had. Uit de achtergrond kwam Ferrand-Prévot nog voorbij gereden, die reed wel 3 tanden zwaarder dan mij. Met deze 10e plaats ben ik natuurlijk erg tevreden.”
Carrièreplanning
Dat Molengraaf eindigt tussen de gevestigde profs en voor haar landgenote Leonie Bentveld, die vorig jaar op de kampioenschappen telkens de betere was, is natuurlijk een positief signaal in haar carrièreopbouw. “Ik bewonder rensters als Ferrand-Prévot om wat ze bijvoorbeeld ook in het mountainbike heeft getoond. Bij haar in het wiel rijden, voelt aan als een droom”, glundert ze.
De komende weken probeert Molengraaf haar wedstrijden uit te kiezen. “Ik wil niet te veel crossen rijden en blijf ze ook beschouwen als een doorgedreven training”, geeft ze toe. “Het is de bedoeling dat ik voor de rest ook gewoon blijf verder werken richting de grote doelen. Op die manier hoop ik in 1e instantie goed te zijn in de laatste Wereldbekermanches in Zonhoven, Benidorm en Besançon.”
Als tiener is het natuurlijk aangewezen dat Molengraaf nog niet kiest voor een overvolle kalender. “Ik blijf ook naast de cross af en toe iets leuks doen. Zo spreek ik zeker wel eens af met vriendinnen. Het is eigenlijk vooral de combinatie met school die het ooit lastig maakt. Gelukkig verloopt alles op sportief gebied heel goed. Een extra trui zou geweldig zijn, al is het voor mij sowieso al een geslaagd seizoen. Voor het seizoen had ik nooit gedacht dat ik in dit soort wedstrijden top 10 zou rijden. Bovendien ben ik ook best consistent. Elke week gaat het goed, dus ik heb alle redenen om tevreden te zijn.”
Indicator
Molengraaf was in Zolder de 1e tiener in de uitslag, net voor de Tsjechische Kristyna Zemanova, die bij de beloften rijdt. Bentveld werd 13e en met Fleur Moors eindigde er op de 19e plaats nog een tiener. 23e werd de Canadese Ava Holmgren. Wellicht zijn dat meteen ook de favorieten in de resterende Wereldbekermanches voor junioren en op het WK.
De juniorencategorie is bij de vrouwen de laatste jaren in elk geval al een goede indicator gebleken voor talenten. Vorig jaar zegevierde Zoe Bäckstedt, die bij de profs ook haar strepen al heeft verdiend. In 2020 was de wereldtitel voor Shirin van Anrooij voor Puck Pieterse. Op de 5e plaats eindigde toen Fem van Empel. Deze 3 vrouwen hebben 3 seizoenen later de scepter in het vrouwenveldrijden al helemaal overgenomen. Niet dat men dat ook meteen van Molengraaf moet verwachten, al is het wel een voorbeeld van hoe snel het ooit kan gaan.
WINACTIE voor de feestdagen: voor- en achterlicht van Lezyne twv €115,-
