Wie was de enige Deen die bij de elite ooit op het WK-podium in het veldrijden stond? Het zou de finalevraag van een wielerquiz kunnen zijn, want de kans is klein dat je Henrik Djernis (1998) zonder opzoeken als antwoord zou kunnen geven. Of er ooit opvolging komt, valt nog af te wachten, maar met Daniel Weis Nielsen rijdt momenteel wel een getalenteerde Deen rond bij de junioren. “Al blijft de weg wel mijn belangrijkste doel”, geeft hij eerlijk toe.
Voor de fun
Hoe begint een Deen met veldrijden? “Ik werd eigenlijk geïntroduceerd door een aantal vrienden van mij”, vertelt Daniel Weis Nielsen. “Ook mijn grote broer deed aan veldrijden. Het was eigenlijk allemaal voor de fun, maar na een tijdje nam ik toch deel aan wedstrijden en zo ben ik erin gerold.”
Nielsen is in elk geval behoorlijk succesvol. Als 1e jaars junior werd hij vorig jaar al Deens kampioen en eindigde hij netjes als 10e op het WK. Deze winter gaat het nog een stuk beter. Nielsen stond al op het podium in Kruibeke en Beringen, werd vice-Europees kampioen in Namen en verzamelt tijdens de kerstvakantie de ereplaatsen in Vlaanderen.
“Enkel Zolder was wat minder”, geeft hij aan. “Daar had ik nochtans een goede start, maar na een aantal rondes reed ik vooraan plat. Ik was best ver van de materiaalpost verwijderd en verloor daar veel tijd. Nochtans leek ik op weg naar een top 5-plaats, maar dat kon ik dus wel vergeten. Als 19e bolde ik uiteindelijk over de meet. In Gavere werd ik 12e nadat ik het wat lastig had met de winterse omstandigheden. In Diegem eindigde ik 9e, al had ik het gevoel dat het zelfs nog wat beter had gekund. Helaas maakte ik er de verkeerde bandenkeuze.”
Ook in Loenhout werd Nielsen 9e, ondanks een lichte verkoudheid.
Kerstmis in België
De Deen kwam naar Vlaanderen op 21 december 2022 en bracht Kerstmis dus in België door. “We hebben thuis wel nog een beetje Kerst gevierd met de familie. Nu ligt de focus echter volledig op de Belgische crossen. Nog tot na Zonhoven blijven we hier, daarna trek ik naar Denemarken om me voor te bereiden op het WK. Ik hoop in Hoogerheide voor de medailles te kunnen strijden.”
Nielsen kan in elk geval een voorbeeld nemen aan zijn oudere landgenoot Simon Andreassen. Die werd op 31 december 2015 wereldkampioen veldrijden bij de junioren. Eli Iserbyt was die winter nochtans oppermachtig, maar de Deense mountainbiker bleek in Tábor de sterkste. Hij zou het veldrijden in de volgende jaren wat uit het oog verliezen, maar werd vorig jaar toch kampioen van zijn land bij de profs.
De Deense junior is overigens ook op de weg actief en dat doet hij erg goed. Zo werd hij deze zomer 2e in de Zweedse Cycle Tour, 10e in de Tour de Himmelfart en ook bij ons kwam hij al koersen, want hij eindigde als 30e in de Saxo Bank Classic voor junioren. Volgend jaar verlaat hij zijn ploeg Team NPV – Carl Ras Roskilde en trekt hij naar Team CeramicSpeed. “Ik ben al een keertje met de ploeg samengekomen en kijk er enorm naar uit om in het nieuwe shirtje te rijden”, verduidelijkt hij.
Internationalisering
Hoe dan ook is het fijn om eens een Deen in het veld aan het werk te zien. Bij de junioren in Loenhout eindigden verder ook nog Nederlanders, Tsjechen, een Hongaar, 2 Amerikanen, een Slowaak en zowaar 1 Belg (Axel Van Den Broek) in de top 10. Het is een boeiend signaal richting de internationalisering van de sport.
Komt er dan toch nog ooit opvolging voor Henrik Djernis? De Deen werd in de jaren ’90 overigens ook 3 keer wereldkampioen mountainbiken, dus je kan gerust disciplines combineren. Eerst al eens een medaille bij de junioren behalen. Afspraak op zaterdag 4 februari 2023, wanneer de junioren om 11 uur hun WK betwisten in Hoogerheide.
