Er zijn maar weinig plekken buiten België waar het wielrennen zo’n rijke traditie heeft als Piemonte. De Italiaanse regio op de grens met Frankrijk en Zwitserland was het geliefkoosde trainingsterrein van legendes als Fausto Coppi en Marco Pantani. Met behulp van Sergio Balsamo – de vader van Elisa – voert een toeristische gids je nu in 28 etappes door deze geweldige streek.
Rode wijnen
Wie Piemonte zegt, zegt prachtige wijngaarden, stenen huizen en grote wielerkampioenen. Fausto Coppi, Franco Balmamion en Constante Girardengo zagen er het levenslicht, terwijl Marco Pantani er zo graag kwam dat er zelfs een beklimming naar hem werd genoemd. Hoog tijd dus dat er een toeristische gids zou uitkomen met de focus op het sportieve aspect van de regio en eveneens met aandacht voor de lokale gastronomie. Want de volle rode wijnen smaken eens zo goed na een lange dag op de fiets.
De bedenker van de 28 routes in de gids, uitgegeven door Uncem, is Sergio Balsamo. De vader van Elisa, wereldkampioene bij de vrouwen in Leuven, is zelf afkomstig uit Cuneo en werkte hiervoor samen met Roberto Colombero en Marco Bussone, nationaal voorzitter van Uncem. Telkens geven ze uitleg over sport, toerisme en cultuur. Dat doen ze overigens in het Italiaans, Frans én Engels. In totaal telt de publicatie 196 pagina’s.
“Het was mijn job om de routes uit te tekenen op basis van mijn ervaring”, zegt Balsamo. “Als een beoefenaar en zelfs liefhebber van de sport was het voor mij een plezier om bij te dragen aan het verspreiden van de geschiedenis van het wielrennen op de mooie wegen in Piemonte”, vertelt hij vol fierheid.
Oud-Girowinnaar
Er werden ook video’s gemaakt die bij de gids horen en werden ingesproken door onder meer Balmamion, La Stampa journalist Franco Bocca, Beppe Conti van de RAI en de voormalige president van Piemonte Enzo Ghigo. En die mensen kunnen het weten. Balmamion won aan het begin van de jaren ’60 zelfs 2 keer de Giro.
Naast de kenmerken van het gebied, het hoogteverschil en de af te leggen kilometers wordt voor elk van de etappes verteld over de bijzonderheden en de gastronomische attracties van deze plaatsen, waarbij de mogelijkheid wordt geboden om de traditionele culturen van de Alpengehuchten en -dorpen te herontdekken. Zo worden de lezers eraan herinnerd dat Piemonte een belangrijke pijler is in de geschiedenis van de wielersport. Zowel de Giro als de Tour passeren er immers geregeld.
De timing van de gids is erg interessant want volgens de geruchtenmolen passeert de Tour in 2024 door Piemonte. De start zou gegeven worden in Firenze en volgens gouverneur Alberto Cirio trekt La Grande Boucle vervolgens door de Noord-Italiaanse regio. Pinerolo en Turijn worden genoemd als mogelijke start- of aankomstplaatsen. In Turijn kwam de Tour al 4 keer, dus ze weten daar wel hoe je de wielerwedstrijd moet ontvangen.
Grande Partenza
Er is natuurlijk meer dan de Tour. In 2021 ging de Giro nog van start in Turijn (wat eerder al gebeurde in 1961) en ook in 2011 (Venaria Reale) was er een ‘Grande Partenza’. Verder worden er nog een resem klassiekers gereden zoals de Gran Piemonte, die dit jaar werd gewonnen door Ivan Garcia Cortina en in het verleden ook Egan Bernal, Jan Bakelants en Philippe Gilbert (2 keer) als winnaar kende.
De gids mikt in de 1e plaats op fietstoeristen, die een belangrijke bron van inkomsten betekenen voor Italië. Volgens vicepresident van Piemonte Fabio Carosso zijn de bergen in zijn regio zelfs een metafoor voor het leven. “Je klimt ze omhoog, ervaart het gevoel van zwaartekracht en weet dan dat je tijdens de afdaling de batterijen kunt opladen om vervolgens opnieuw te gaan. Dat geldt zowel voor fietsers als wandelaars.”
Liefhebbers kunnen met de gids overigens hun eigen route kiezen door de verschillende etappes van hun voorkeur te combineren. Zo kan je de routes van de grote kampioenen volgen om deze streek te ontdekken en hun zweet, hun inspanningen en vooral hun successen te herbeleven. Wie de gids graag onder de kerstboom legt, telt 16 euro neer voor de gedrukte versie. De online versie kan je gratis verkrijgen. Alle info vind je op de site van Libreria IBS.
