Dit weekend wordt er voor het eerst een Wereldbekermanche gereden in Benidorm. De cross aan de Costa Blanca, niet ver van Alicante, is een leuke toevoeging op de kalender en geeft Spanje terug een wedstrijd op niveau. Vroeger was Igorre een tijd lang een vaste waarde in het regelmatigheidsklassement. Door het grillige weer in het Baskenland werd deze veldrit niet zelden in de diepe blubber gereden.
Paul Herygers
De veldrit in Igorre behoorde voor het eerst tot de Wereldbeker op 12 december 1993, toen Paul Herygers er won voor Danny De Bie en Adrie van der Poel. Peter Van Den Abeele werd er 4e en zou later als UCI-coördinator nog terugkeren naar deze iconische veldritstad. Ook de 2 volgende jaren was Igorre een manche in de Wereldbeker en ging de Italiaan Daniele Pontoni 2 keer met de zege aan de haal. Toen de wedstrijd in 2000 opnieuw als individuele cross werd georganiseerd, keerde de Italiaan ook terug om te winnen.
Na 1 editie voor de Wereldbeker in 2001 (gewonnen door Sven Nys) stond Igorre vast op de kalender van de Wereldbeker tussen 2005 en 2011. Groot was de verrassing toen bij de terugkeer in 2005 Sven Nys niet het zegegebaar maakte. Hij had die dag pech en moest de overwinning aan Bart Wellens laten. Met de Tsjech Petr Dlask en de Italiaan Enrico Franzoi kregen we zelfs een verrassend podium.
Nys zou wel wraak nemen voor die nederlaag door vervolgens 3 keer op rij te winnen in Igorre. In 2007 was hij echter niet de sterkste man in koers, want de Fransman Françis Mourey was die dag ten aanval getrokken en met een voorsprong van een halve minuut trok hij zijn versnellingsapparaat in zijn wiel. Toen Wellens met hetzelfde euvel werd opgezadeld, was het voor de Kannibaal uit Baal een koud kunstje om het af te maken.
Verschillende parcours
Doorheen de jaren veranderde de omloop in Igorre van gedaante. Vroeger was het een zware klimcross, maar die veranderde in een typische weidecross met ruim 20 bochtjes. De modder en de steenslag zorgden er wel altijd voor problemen. Zeker wanneer het regende, kwam de hele brei terecht in de versnellingen, met alle pechverhalen als logisch gevolg. Met Stybar, Albert en Pauwels kreeg Igorre later nog een aantal mooie winnaars.
De veldrit verdween aanvankelijk niet volledig van de kalender, maar sinds 2011 behoort de cross niet meer tot de Wereldbeker. Als wedstrijd van het 2e niveau zou de ‘Ciclocross’ later nog mooie winnaars als Stan Godrie, Wietse Bosmans, Felipe Orts Lloret en Anton Ferdinande krijgen. Die laatste won dit jaar en kreeg dus de traditionele Txapela op zijn hoofd gezet tijdens de podiumceremonie. “Ik merk dat de wedstrijd nog altijd leeft bij de lokale bevolking”, vertelde hij achteraf aan WielerVerhaal.
Niet Igorre, wel Benidorm maakt sinds dit jaar deel uit van de Wereldbeker. Het is inmiddels 11 jaar geleden dat de competitie nog eens een Spaanse cross heeft. In het zonnige zuiden kunnen veel crossers een stage combineren met een veldrit. Daarom zouden Pidcock, Van der Poel én Van Aert er bij zijn, voor de laatste keer dit seizoen want de Brit sluit er zijn veldritseizoen af. Een andere winnaar lijkt ondenkbaar, tenzij Laurens Sweeck en Michael Vanthourenhout op 1 of andere manier hun BK-vorm meenemen en ‘De Grote Drie’ last ondervinden van het zwaar labeur op training.
En verder…
Bij de vrouwen zakt Oranje af met een sterke delegatie. Puck Pieterse is de kersverse kampioene van Nederland en werkt via Benidorm toe naar het WK. Haar 2 generatiegenoten Fem van Empel en Shirin van Anrooij reizen mee naar Spanje. Ook Lucinda Brand, Inge van der Heijden, Manon Bakker, Annemarie Worst, Aniek van Alphen en Marianne Vos zijn van de partij.
Opvallend: ook bij de jeugdreeksen wordt er in Benidorm gestreden om de Wereldbeker. Thibau Nys, de Fransman Léo Bisiaux en Lauren Molengraaf staan momenteel aan de leiding bij respectievelijk de beloften mannen, junioren mannen en junioren vrouwen. Hun eerste achtervolgers Jente Michels, Guus van den Eijnden en Fleur Moors staan telkens al een heel eind achter en moeten eerder achterom kijken dan dat ze nog echt kunnen dromen van de eindzege.
Voor de elites staat er natuurlijk weer heel wat op het spel. Check alle noteringen voor de Wereldbeker in Benidorm bij onze partner Bingoal!
