Intermarché-Circus-Wanty opent zijn Europese kalender dit seizoen op Mallorca, na een succesvolle seizoensstart in de Tour Down Under met de 1e WorldTour-podiums voor de jonge talenten Julius Johansen en Hugo Page en een 7e plaats in het eindklassement voor Sven Erik Bystrøm. Het wordt uitkijken naar Biniam Girmay, de seizoensverrassing van 2022.
Van woensdag 25 januari tot en met zondag 29 januari 2023 zullen 12 renners van Intermarché-Circus-Wanty hun 1e rugnummer van 2023 opspelden in 1 van de 5 eendagswedstrijden van de Mallorca Challenge (1.1, 25-29/01). Elke dag komt een selectie van 7 renners aan de start onder de sportieve directie van Aike Visbeek en debuterend ploegleider Dimitri Claeys.
Lilian Calmejane, Rui Costa, Rune Herregodts, Arne Marit en Mike Teunissen zullen deze week voor het eerst de kleuren van Intermarché-Circus-Wanty verdedigen, aan de zijde van Biniam Girmay, Kobe Goossens, Laurens Huys, Louis Meintjes, Adrien Petit, Baptiste Planckaert en Loïc Vliegen.
In de Trofeo Calvia (woensdag), de Trofeo Andratx – Mirador D’es Colomer (vrijdag) en de Trofeo Serra de Tramuntana (zaterdag) moeten er in minder dan 160 km meer dan 2.500 hoogtemeters overwonnen worden, over de bekendste beklimmingen van het eiland in de Balearen, zoals de Coll de Sóller of de Puig Major.
De finale van de Trofeo Alcudia (donderdag), waarin Biniam Girmay vorig jaar de 1e seizoenszege van het team behaalde, is identiek aan het parcours van 12 maanden geleden met de top van de Coll de Sa Batalla op 34 km van de eindstreep. De Mallorca Challenge wordt traditioneel afgesloten met een kans voor de pure sprinters in de Trofeo Palma (zondag).
3 Monumenten
“Na de trainingsstage met de ploeg in Alicante trokken we naar Mallorca, waar ik mijn eerste rugnummers van het seizoen zal opspelden”, vertelt de laatste winnaar van Gent-Wevelgem. “Daarna rijd ik de Ronde van Valencia. Net als in 2022 hebben we met het team zeer goed over mijn jaarplanning nagedacht. Mijn seizoen is opgedeeld in verschillende intense wedstrijdblokken in Europa, afgewisseld met trainingsperiodes op hoogte bij mij thuis, in Asmara, ongeveer in het centrum van Eritrea.”
“Die uitgekiende planning staat in 2023 in het teken van 3 Monumenten en de Ronde van Frankrijk. Na mijn debuut in Milaan-Sanremo en de Giro d’Italia vorig jaar kijk ik er erg naar uit om de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Tour de France te ontdekken. Dit zijn bijzonder populaire wedstrijden die in Eritrea door iedereen op televisie gevolgd worden en waarvan ik als kind droomde om ooit aan deel te nemen. Het zou tevens een droom zijn voor Eritrea en voor Afrika indien ik erin zou slagen om mijn prestaties van vorig seizoen in deze mythische wedstrijden over te doen.”
Investeren
Het is voor Biniam Girmay, nog altijd maar 22 lentes jong, uiteraard zijn ambitie om elk jaar beter te doen, maar evenwel zonder zichzelf druk op te leggen. “Samen met het team hebben we een visie om op lange termijn te werken”, benadrukt hij stelling. “Mijn snelle ontbolstering heeft me veel vertrouwen gegeven in mijn kunnen, in de ploeggenoten die me omringen en in de staff die me begeleidt. Het maakt me zo gelukkig om te zien dat iedereen hard samenwerkt om in mijn ontwikkeling te investeren. Ik denk bijvoorbeeld aan mijn trainer Ioannis Tamouridis en onze sportdiëtiste Jana Camphens.”
“Dit seizoen blijf ik omringd door een erg ervaren klassieke kern”, klinkt het nog. “De parcoursverkenningen en voorziene trainingen in de Vlaamse Ardennen hebben als doel om me de komende maanden een nieuwe stap te laten zetten. Ons team borrelt van kwaliteit en bovenal kan je bij iedereen een bijzondere motivatie en vechtlust voelen. In ons familiale team bouwen we op onze solidariteit en onze teamspirit. Ik wens mijn ploeggenoten een goede gezondheid en geluk, zodat we de progressie van Intermarché-Circus-Wanty samen verder kunnen zetten!”