Naar het WK Gran Fondo in Glasgow! Nick Van de Kerckhove (26) leek een paar jaar geleden verloren voor de wielersport als gevolg van de ijzeropeenstapelingsziekte. Maar de West-Vlaamse crosser smeedt weer plannen. Hij wil zich kwalificeren voor het WK Gran Fondo van 4 augustus in het Schotse Glasgow. 3 opeenvolgende zeges in het veld bij nevenbond LRC laten zien dat z’n conditie weer beter wordt.
Gullegem
Tijdens de winter komen heel wat crossen rechtstreeks op televisie. Voor de start van elke veldrit wordt de erelijst op het scherm geprojecteerd. Dat was ook het geval bij de Superprestigemanche van zaterdag 7 januari 2023 in Gullegem. Op 6 januari 2018 won Nick Van de Kerckhove de 1e editie van die cyclocross. Daarna was het 3 keer Mathieu van der Poel, 1 maal Tom Pidcock en enkele weken geleden voor het eerst Wout van Aert.
“Nog altijd leuk om die erelijst op het scherm te zien, zeker als je beseft welke grote namen na mij kwamen”, glundert de veldrijder uit Beernem. “Daar word ik nog vaak over aangesproken. Dat het toen een B-veldrit was, weten niet veel mensen nog. Plezierig om elk jaar nog 1 keer in beeld te komen.”
Nadien is er heel veel gebeurd. Op een bepaald moment leek Nick Van de Kerckhove eerder achteruit dan vooruit te fietsen. “Omdat ik ernstig met mijn gezondheid heb gesukkeld ben ik er omzeggens 2,5 jaar van tussen geweest”, verduidelijkt hij. “Eerst door de ijzeropeenstapelingsziekte, maar nadien liep het bij het vaccin tegen Covid-19 fout. Bij dat 1e vaccin kreeg ik 40 graden koorts. Ik belandde in het ziekenhuis. Een hartvliesontsteking, zo luidde de diagnose. Dan heb ik 1 jaar volledig stil gelegen. Na al die pech had ik het een beetje gehad. Ook omdat ik privé een moeilijke tijd kende.”
Glasgow
In het voorjaar van 2022 kwam Nick Van de Kerckhove opnieuw op gang. Hij reed onder meer de wielertoeristenversies van de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. De jonge West-Vlaming waagde zich aan de Schleck Gran Fondo in Luxemburg, een kwalificatiewedstrijd voor het WK in het Italiaanse Trento. In Mondorf-les-Bains werd hij 189e, ongeveer 11 minuten na winnaar Wesley Van Dyck.
“Ik was zonder enige ambitie gestart, maar achteraf was ik flink ontgoocheld”, herinnert Van de Kerckhove zich nog. “Zonder het te weten kwam ik slechts een paar plaatsjes tekort om mij te plaatsen voor het WK in Trento. Ik had dus beter mee gespurt voor een verre ereplaats. Dit jaar wil ik wel het WK Gran Fondo halen. Dat wordt in augustus in Glasgow georganiseerd, samen met allerlei andere wielerdisciplines. Als ik me kan kwalificeren, start ik niet met een doel. Ik wil het evenement eens meegemaakt hebben.”
De gewezen renner van onder meer Tarteletto-Isorex en Veloclub Deinze heeft al een plannetje klaar om zich zo goed mogelijk op dat WK voor te bereiden. De wielertoeristenversies van de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik staan op zijn programma. La Bresse Gran Fondo (14/5) en de Schleck Gran Fondo (3/6) zette hij eveneens op z’n kalender. 3 opeenvolgende successen in veldritten van nevenbond LRC tonen aan dat hij weer op het juiste spoor zit. Hij juichte deze maand in Dikkebus, Oedelem en Maldegem. Eerder deze winter was hij ook al de beste in Houthulst.
Parkcross
“Maldegem was de moeilijkste om te winnen”, beweert Van de Kerckhove. “Halfweg maakte ik een stuurfout waardoor ik 20 seconden verloor op Korneel De Viaene, een man die bijna onklopbaar is. Met Laudelino Lammens aan mijn wiel kon ik dat gaatje toch dichten. Toen we bij Korneel kwamen, demarreerde ik meteen. Ook al zat ik volledig à bloc. Blijkbaar was dat de juiste keuze. Ik heb nog 3 ronden alleen voorop gefietst met 5 tot 10 seconden voorsprong, maar maakte geen fouten meer. Soms wordt denigrerend gedaan over het niveau bij de LRC. Volgens mij halen die crossen gedurende 40 minuten hetzelfde niveau als die van Cycling Vlaanderen. Want de betere liefhebbers nemen deel.”
Dankzij de successen bij de nevenbond overweegt Van de Kerckhove het volgende maand ook nog eens te proberen in veldritten van Cycling Vlaanderen. Onder meer in Maldegem (5/2) en Zelzate (11/2). “En als ik verlof krijg, zal ik op woensdag 8 februari 2023 bij de elite 3 misschien ook deelnemen aan de Parkcross in Maldegem”, besluit de West-Vlaming.
