Er ging vorige week veel aandacht naar de selectie van amateur Gerben Kuypers voor het wereldkampioenschap veldrijden in Hoogerheide, maar ook het ticket voor Timo Kielich (23) is een opmerkelijk gegeven. Pas op 23 december 2022 reed de Limburger in Mol zijn 1e veldrit, toch overtuigde hij bondscoach Sven Vanthourenhout. “En dan te denken dat ik eerst zelfs twijfelde over het BK omwille van een stage met de wegploeg”, lacht Kielich.
Drukke kerstvakantie
In de winter van 2021-2022 kwam Timo Kielich door een knieblessure nauwelijks in actie in het veld. Pas in Maldegem begin februari 2022 was hij te bewonderen en zo bleef het bij 4 crossen. Deze winter koos hij voor een drukke kerstvakantie. In Mol werd hij meteen 9e en ook in Loenhout (9e) en Baal (10e) liet hij zich nadrukkelijk opmerken. Op het BK eindigde hij als 7e, wat de bondscoach vermoedelijk helemaal overtuigde.
“Op basis van de resultaten vond ik wel dat ik erbij moest zijn”, stelt Kielich. “Je weet natuurlijk nooit met selecties. Zo vreesde ik dat er zou gekeken worden naar het hele seizoen en dat mijn korte programma in mijn nadeel zou spelen. Dat blijkt dus niet het geval te zijn. Natuurlijk ben ik blij dat ik na een jaartje afwezigheid terug naar de belangrijkste veldrit van het jaar mag gaan.”
In Oostende stond Kielich nog op het podium bij de beloften. Begin 2019 werd hij in Kruibeke zelfs Belgisch kampioen in die categorie. Het wil dus wel ooit lukken voor de Limburger op zo’n belangrijke dag. “Het is bij mij doorgaans alles of niets”, merkt hij op. “Natuurlijk hoop ik zondag mijn veldritseizoen goed af te sluiten. Een plek ga ik daar niet op plakken. Wout van Aert is logischerwijze de Belgische kopman, maar ik denk niet dat ik veel voor hem kan betekenen. Zo zal ik uiteindelijk toch mijn eigen wedstrijd moeten rijden.”
Slechte repetitie
Het afgelopen weekend deed Kielich nog wat veldritritme op in Besançon, al viel de Franse verplaatsing niet mee voor hem. “Al in de 1e bocht zat ik vast achter een valpartij. Vervolgens struikelde ik nog eens op de trap en bleef ik sukkelen in de achtergrond. Het duurde een halve wedstrijd om in mijn ritme te komen. Omdat het zo’n snelle cross was en ze vooraan lang samen bleven, was het moeilijk om nog op te schuiven. Inpakken en wegwezen dus, rond middernacht waren we thuis.”
Speciale dingen staan er deze week niet gepland ten huize Kielich. “Ik benader het WK als een gewone wedstrijd. Daarom zou het kunnen dat ik het parcours ook pas zondag zal aanschouwen. Zeker als het klopt dat ze een soort parallelomloop gaan uittekenen om het terrein te sparen. In dat geval heeft het geen enkele zin om eerder al een kijkje te gaan nemen en dat doe ik bij een andere cross ook nooit.”
Fan is Kielich sowieso wél van Hoogerheide. “Ik ga altijd graag naar daar. Wat ik extra leuk vind, zijn de bochten die nog op z’n Frans worden uitgetekend. Het zijn geen bochten van 180 graden die zo veeleisend zijn voor de rug en waar je geen verschillen kan maken. Wel is het mogelijk om je techniek te gebruiken en het verschil te maken. Dat is in mijn voordeel. Deze week mag het van mij gerust volop regenen. Ik hou van een vettig parcours. Ook een vliegensvlug parcours ligt me wel.”
Lead-out
Dat laatste zegt Kielich niet zomaar. Vorig jaar toonde hij op de weg immers meermaals zijn snelle benen. In het veld komt hij uit voor Crelan-Fristads, op de weg zal hij dit jaar nog rijpen bij het Alpecin-Deceuninck Development Team om een jaar later definitief de stap naar de WorldTour te zetten. Hij wordt klaargestoomd om deel uit te maken van de sprinttrein voor Jasper Philipsen en de andere snelle jongens.
“Ik wil dit jaar weer een stap zetten”, geeft de Limburger aan. “De focus qua training lag de laatste weken op de cross, maar op de weg zal ik geregeld ritme opdoen in de sprintvoorbereiding en op die manier zal ik de nodige ervaring verzamelen richting de toekomst. Normaal zou ik aantreden in de Tour of Antalya, dat is nu de Ronde van de Algarve geworden omdat het WK veldrijden ertussen is gekomen. De crossfiets gaat na zondag op stal.”
De komende jaren hoopt Kielich wel steevast een uitstapje te maken naar het veld, naar analogie met zijn kopman Mathieu van der Poel. “Ik doe dat ook heel graag, zoals ik ook altijd met liefde naar het mountainbiken ben gegaan. Hoe mijn volgende winter eruit ziet, hangt ook af van mijn wegcampagne en van de data van de ploegstages. Als ik de komende maanden opnieuw een stap kan zetten, ben ik een tevreden man.”
