Met de Exact Cross Beringen op zondag 8 oktober 2023 kan de veldritwinter écht beginnen. Wanneer de bladeren vallen, de wegwielrenners vakantiekiekjes de wereld insturen en Lombardije is gepasseerd, weet je dat de periode van moddergevechten, rhino’s en parcoursverkenningen kan beginnen. Wie wordt de Gerben Kuypers van deze winter en zal het publiek verbazen? Wij schuiven alvast 5 kandidaten naar voor.
Anton Ferdinande
Wat betreft de gelijkenissen met Gerben Kuypers, komt Anton Ferdinande wellicht het dichtst in de buurt. Ze zijn allebei geboren in 2000 en toe aan hun 2e jaar bij de elite. Allebei hadden ze ook net iets meer tijd nodig om te groeien, maar doen ze bij een iets minder deelnemersveld mee voor de overwinning. De 23-jarige veldrijder uit Merendree reed een gestoffeerd wegprogramma en was ook te bewonderen op de gravelbike. De focus ligt echter duidelijk in het veld.
De crosser van Deschacht-Hens-Maes trok deze winter naar de Verenigde Staten om warm te draaien. Dat is natuurlijk handig met oog op UCI-punten. Bovendien blijkt deze trip een succesverhaal. Ferdinande eindigde in 6 crossen maar liefst 5 keer bij de eerste 4. Hij werd ook 1 keer gediskwalificeerd omdat hij een bidon had aangenomen waar dat niet mocht.
Het hoogtepunt was er in Baltimore in de Charm City Cross die hij afgelopen zondag won in een sprintje met thuisrenners Andrew Strohmeyer en Curtis White. Daarmee herhaalt hij zijn start van vorig seizoen, toen hij de overwinning behaalde in de Toi Toi Cup in Jicin. Later won hij ook in Igorre, maar in België had hij een abonnement op een plekje tussen 15 en 20. Van een prille 20’er mogen we verwachten dat hij weer een stap heeft gezet.
Adam Ťoupalík
We beschreven de carrière van Adam Ťoupalík onlangs al op WielerVerhaal. In de winter ’22-’23 nam hij enkel deel aan enkele thuiswedstrijden in Tsjechië, maar het duurde eventjes voor hij kon winnen. Nu was het in Kolin meteen raak na een spannende wedstrijd. De vorm is aanwezig, anders win je geen etappe in de Ronde van Tsjechië en kan je niet als 42e eindigen op het bijzonder zware WK van Glasgow. Misschien zien we hem dit jaar wel terug wat vaker in het veld.
Witse Meeussen
Vanuit de beloftencategorie komt er een heel dozijn aan talent aankloppen bij de profs. We zagen jongens als Joran Wyseure en Emiel Verstrynge de voorgaande jaren ook al geregeld met de beteren mee rijden, dus een generatiewissel kan wel eens in de maak zijn. De naam van Witse Meeussen valt net iets minder vaak, misschien wordt hij wel juist de man die door de grote poort binnen komt.
Meeussen slaagde er deze zomer als renner van Alpecin-Deceuninck Development Team immers in om als 5e te eindigen in de gerenommeerde Valle d’Aosta. Dat deed hij tussen getalenteerde wegrenners. Isaac Del Toro, de latere winnaar van de Toekomstronde, eindigde bijvoorbeeld als 3e. De renner uit Vlimmeren beëindigde zijn beloftenperiode met een Belgische titel en een 3e plaats op het WK. Een vaste plek in de top 10 bij de elite moet nu al mogelijk zijn.
Lander Loockx
Ook de 26-jarige Brabander Lander Loockx van Deschacht-Hens-Maes is een naam die geregeld valt, maar nog veel vaker net buiten beeld vertoeft. Vorig jaar werd hij bijzonder knap 6e op de Koppenberg, maar in de drukke kerstperiode bleken top 10-resultaten lastig. Dit jaar kan het wel eens zijn winter worden. Hij reed immers een bijzonder fraaie wegcampagne.
Loockx werd onder meer 4e in de Triptyque Ardennais, 3e in de Province Cycling Tour en 4e in de Ronde van Vlaams-Brabant. Hij won ook de proloog in de Oberösterreich Rundfahrt en reed tussendoor naar een 8e plek in de UCI Gravel World Series in Valkenburg. Op het EK/BK Gravel werd hij afgelopen zondag 1 oktober 2023 9e. Een resultaat dat hem moed moet geven voor de veldritwinter.
Timo Kielich
Nog indrukwekkender was de zomer van Timo Kielich. Hij won zelfs de gravelwedstrijd in Nederlands Limburg en stond op het podium van de GP Denain, de GP Vermarc, het Circuit de Charleroi Wallonie en de Antwerp Port Epic. Hij behaalde zijn 1e échte profzege in de Tour de Wallonie en won ook 2 ritten in de Oberösterreich Rundfahrt. Anno 2024 wordt hij terecht volwaardig prof bij Alpecin-Deceuninck.
Het is echter de vraag wanneer we Kielich in het veld zullen zien. De focus ging vorige winter ook al naar de weg en het veld was louter een voorbereiding. Dat verliep wel beter dan verwacht. Kielich reed meteen een aantal fraaie top 10-plaatsen bij elkaar, werd 7e op het BK en vocht zich uiteindelijk naar een plekje in de Belgische selectie voor het WK. Gezien zijn steile progressie op de weg kan het in het veld ook wel eens een groot succes worden. Misschien gunt Mathieu van der Poel zijn ploegmaat zelfs eens een overwinning?
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
