Op het EK piste in het Zwitserse Grenchen (8-12/2) zal België in de teamsprint voor vrouwen een ploeg inzetten. Dat moet lang geleden zijn. Het is een experiment van pistecoach Tim Carswell, de Nieuw-Zeelander die samen met Kenny De Ketele een dik jaar geleden het roer in handen nam. Hij rekent op Nicky Degrendele, Valerie Jenaer, Julie Nicolaes én BMX’er Elke Vanhoof.
Vanhoof
Heel wat vaste waarden in de Belgische pisteselectie voor die Europese kampioenschappen. Lotte Kopecky gaat haar kans in Afvalling en Omnium. In de Ploegkoers mag ze met Shari Bossuyt de regenboogtrui aantrekken. Bossuyt neemt Scratch en Puntenkoers voor haar rekening. In de Ploegenachtervolging rekenen Carswell en De Ketele op de Belgische recordhouders Tuur Dens, Gianluca Pollefliet, Noah Vandenbranden en Thibaut Bernard. Invaller Brem Deman is nieuw in dit gezelschap. Lindsay De Vylder rijdt op het EK het Omnium, Fabio Van den Bossche doet Puntenkoers, Tuur Dens Scratch, Jules Hesters de Afvalling, Thibaut Bernard en Noah Vandenbranden de Individuele Achtervolging, Robbe Ghys en Fabio Van den Bossche de Koppelkoers.
In de snelheidsnummers bij de vrouwen was Nicky Degrendele de voorbije jaren nationaal gezien het enige speerpunt. Zij zal in Grenchen Sprint en Keirin voor haar rekening nemen. Julie Nicolaes gaat haar kans in de Sprint, Valerie Jenaer in de Keirin. Beiden rijden ook de Tijdrit over 500 meter. Nieuw is dat België meedoet aan de Teamsprint. Dat is al geleden van 2015 toen Degrendele met Catherine Wernimont reed en de teamsprint nog met 2 rensters werd betwist. Sedert 2021 wordt dit nummer ook bij de vrouwen met 3 gereden.
“In de 2e helft van vorig jaar staken we met die teamsprint voor vrouwen van wal”, verduidelijkt Carswell. “Omdat we een paar meisjes met talent zagen. Nicky Degrendele is wereldklasse, dat staat als een paal boven water. Julie Nicolaes veroverde vorig jaar bij de junioren 2 medailles op het WK in Tel Aviv. Valerie Jenaer komt eigenlijk uit het bobsleeën. Sinds 6 weken traint ook Elke Vanhoof met ons. Zij maakt mooie progressie, maar blijft in de 1e plaats BMX’er. We hebben ook nog Marith Vanhove. Voor dit EK is ze niet beschikbaar, maar ook zij werkt mee aan dit nieuwe project.”
Sprintnatie
In Grenchen vallen de eerste kwalificatiepunten voor de Olympische Spelen van Parijs 2024 te verdienen. Uiteraard denkt coach Carswell daar nog niet aan. Al hoopt hij in augustus voor de pistewereldkampioenschappen in het Schotse Glasgow al wat verder te staan in deze Teamsprint.
“We zien wel waar we in Grenchen uitkomen”, gaat de Nieuw-Zeelander verder. “De volgorde waarin onze meisjes zullen rijden, hebben we nog niet vastgelegd. Elke Vanhoof en Valerie Jenaer kunnen de start voor hun rekening nemen. Valerie kan ook op positie 2 worden ingezet. Julie is ook een goeie 2e. Nicky is onze 3e renster. Komt Marith erbij is ook zij een goeie 3e. Je hebt meer dan 3 meisjes nodig om in deze discipline te kunnen groeien. We zien dat er bij de jeugd ook nog wel wat goeie sprinters op komst zijn.”
Gaan de Belgen toch een sprintnatie worden? Toen Degrendele in 2018 in Apeldoorn verraste met de wereldtitel in de Keirin stond ze in eigen land helemaal alleen in de snelheidsdiscipline. Goeie trainingspartners in eigen land waren er niet. Daar komt nu misschien verandering in. Dat Carswell BMX’er Vanhoof kon overtuigen om energie te steken in de Teamsprint pleit in zijn voordeel.
Glasgow
“BMX en baanwielrennen liggen vrij dicht bij elkaar”, beklemtoont de pistecoach. “Alles hangt natuurlijk af van de capaciteiten van de atleet. Elke Vanhoof deed al een deel van haar trainingen op de wielerbaan. Ik pleegde overleg met BMX-coach Chris Jacobs. We kwamen overeen Elke af en toe te delen. Tijdens de Belgische pistekampioenschappen hebben we enkele testen uitgevoerd. Op het EK gaan we ‘full gas’ met deze rensters. We zullen zien of ze straks ook Nations Cups kunnen rijden. En misschien het WK. We doen dit met een ietwat versneld programma.”
Voor het overige wil België in Grenchen in de pelotonsnummers weer een aantal medailles scoren. In de Ploegenachtervolging bij de mannen wordt dat wellicht moeilijk. Dens, Pollefliet, Vandenbranden en Bernard zetten op het WK in Parijs in oktober 2022 het Belgisch record 3 seconden scherper: 3’52”480 over 4 km. “In de Ploegenachtervolging willen we vooral op het WK in Glasgow supersnel gaan”, benadrukt Carswell. “Daar vallen veel Olympische punten te verdienen. Nu is het een eigenaardig tijdstip voor een internationaal kampioenschap, want veel renners werkten in functie van het wegseizoen ploegstages af.”
