Het was een jaar geleden toch een verrassing toen Silvia Persico de bronzen medaille op het WK in Fayetteville om haar schouders mocht hangen. Dit jaar rekent bondscoach Daniele Pontoni – zelf wereldkampioen in 1997 – opnieuw op de sterke wegrenster voor de prijzen, maar ook de naam van Sara Casasola houden we maar beter in de gaten. Zij werkte een geweldig seizoen af en kan zaterdag zomaar in de top 10 eindigen.
Uitschieters op kampioenschappen
Sara Casasola kan wel eens uitblinken op een kampioenschap. In 2016 werd het EK voor beloften georganiseerd in Pontchâteau en daar viel ze maar net naast het podium. Een jaar later koos ze het WK uit als haar grote dag. Toen eindigde ze fraai als 6e, voor onder meer de toen nog Française Marion Norbert-Riberolle en de Limburgse Laura Verdonschot. Een jaar later volgde de Italiaanse titel, maar de afgelopen seizoenen bleef de verwachte stap voorwaarts uit.
Nadat Casasola vorig jaar enkel in Italië en op het EK actief was, koos ze dit jaar voor een uitgebalanceerde winter waarin ze elke week door Europa trok om overal de topcrossen te rijden. Dat loonde al onmiddellijk, want eind oktober begon ze aan een zegereeks langs het Italiaanse Brugherio en Firenze en het Zwitserse Bulle en Hittnau. Iets wat haar team Selle Italia Guerciotti graag ziet gebeuren, de liefde voor de veldritsport is daar al jaren aanwezig.
Het was echter vooral in Namen dat iedereen verbaasd opkeek van de prestaties van Casasola. Ze reed er een geweldige wedstrijd en eindigde warempel 5e na gevestigde waarden Fem van Empel, Ceylin del Carmen Alvarado, Blanka Kata Vas en Denise Betsema. Daarmee hield ze onder meer Inge van der Heijden, Pauline Ferrand-Prévot, Aniek van Alphen en Marianne Vos achter zich. Het was haar binnenkomer aan de top.
Valpartij op NK
De afgelopen weken koos Casasola haar momenten uit. Ze werd eens 11e in de Wereldbeker in eigen land te Val Di Sole en reed bij ons naar een 11e plaats in Diegem. Het Italiaans kampioenschap werd een enorme tegenvaller met een 11e plaats, het resultaat van een valpartij. Ook oud-kampioene Eva Lechner werd hierdoor gehinderd.
Pontoni moest knopen doorhakken richting EK en daar zijn vooral de mannen slachtoffer van geworden. Gioele Bertolini en Jakob Dorigoni reden een teleurstellend seizoen en daar gaat dus alle aandacht naar Italiaans kampioen Filippo Fontana. De bondscoach is streng geweest, nadat hij eerder al waarschuwde dat hij niet meer met een hele groep van 14 naar België zou komen.
Silvia Persico is er natuurlijk wel bij. Casasola kreeg de voorkeur op Francesca Baroni, die nochtans ook een degelijk seizoen rijdt en met haar ervaringen als dove renster ook al eens op WielerVerhaal stond. De strenge houding van Pontoni is ergens wel te volgen. Halverwege de jaren ’90 zette hij Italië samen met Luca Bramati prominent op de veldritkaart. Enrico Franzoi stond nog eens op het podium, maar het werd toch terug stil rond veldrijden in Italië. Met Persico en de Wereldbeker in Val Di Sole is er beterschap op komst en de bondscoach legt de lat graag hoog.
Pieterse versus Van Empel
Voor de wereldtitel wordt het zaterdag uitkijken naar een duel tussen Fem van Empel en Puck Pieterse. De 2 Nederlandse toptalenten strijden al het hele jaar tegen elkaar en in eigen land staat een pittig duel in de sterren geschreven. Als er iemand zich tussen kan komen wringen, is het wel Alvarado, oud-wereldkampioene en bezig aan een winter op niveau. Ook Lucinda Brand, Annemarie Worst en Denise Betsema zijn podiumkandidaten.
Naast Persico moet het op vlak van buitenlands geweld vooral komen van Blanka Kata Vas, Clara Honsinger en de Franse zusjes Clauzel. Het lijkt eerder onwaarschijnlijk dat zij echt voor eremetaal in aanmerking komen, eigenlijk zijn Aniek van Alphen en Inge van der Heijden minstens even grote kandidaten. Het is zelfs niet ondenkbaar dat de 8 Nederlandse vrouwen allemaal in de top 10 eindigen.
In dat laatste geval zijn er dus nog 2 plekjes vrij en de Italiaanse vrouwen mogen daarop mikken. Dat geldt ook voor de Belgische Norbert-Riberolle en Verdonschot. Slechts 33 vrouwen staan zondag op de deelnemerslijst bij de profs, waarvan ook nog eens 4 als reserve. Daarbij zelfs de 49-jarige Asa-Maria Erlandsson. Mag het iets meer zijn? In afwachting van een sterk bezet kampioenschap kunnen we ons gelukkig warm houden aan 2 uitzonderlijke talenten die allebei hun 1e wereldtitel bij de profs kunnen behalen.