Limburg is een nieuw jeugdteam rijker. Het Zelem Cycling Team uit de gemeente Halen zal vanaf 2023 miniemen en aspiranten de kans geven om te proeven van wegwielrennen, mountainbiken en veldrijden in competitie. De ploeg heeft nog plek voor een klein 10-tal renners en hoopt op termijn ook andere leeftijden te kunnen huisvesten. “Je merkt bij onze gasten dat deze geweldige generatie Belgen inspirerend werkt”, aldus bezieler Robby Cox.
Van recreatie naar competitie
Het Zelem Cycling Team zag het levenslicht tijdens het coronatijdperk. “Rond de 2e golf merkte ik bij mijn eigen kinderen dat er steeds meer animo was om te gaan fietsen en ook hun vriendjes kwamen mee”, opent Cox hun verhaal. “Al snel gingen we wekelijks op pad met een kwartet, want met meer mocht je op dat moment ook niet fietsen. Wat begon als pure ontspanning werd al snel een beetje meer. Ook steeds meer jongeren uit de buurt sloten aan en onder de vlag van BSCC was de woensdagnamiddag snel een vaste afspraak.”
De trainingen waren nog zeer speels. “Meestal gaan we een uurtje op pad en zoeken we de hellingen in de regio op”, legt Cox uit. “Soms splitsen we ons ook in 2 groepen en focust 1 groep zich bijvoorbeeld op techniek terwijl de andere groep wat hindernissen probeert te overwinnen. We merkten dat bij veel jongens de stap naar de Wielerschool in Zolder wat te groot was. Ze hadden last van drempelvrees, maar draaien daar intussen ook 2 keer per week mee.”
Toen een externe trainer – die dit als stage voor zijn studies uitvoerde – aan boord werd gehaald, werd het allemaal nog wat serieuzer. “We telden zo’n 18 renners en steeds meer ging het idee leven om niet alleen recreatief, maar ook competitief aan de slag te gaan. Omdat ook mijn eigen zoon die interesse toonde, besloot ik om de status van de club te veranderen. Voortaan vind je ons dus terug in het peloton voor miniemen en aspiranten.”
Nieuwelingen vanaf 2024?
De meeste leden van de club komen uit het Hageland, waar Halen gelegen is in een soort uithoek van Limburg. “Sommige renners uit de buurt zijn aangesloten bij Cycling Team Glabbeek, terwijl anderen naar Zonhoven (Sport en Moedig Genk) of Balen (Acrog-Tormans) moeten gaan. Daar wordt goed gewerkt, al is het altijd handig als je lekker dicht bij huis een club vindt. Omdat hier toch een soort hiaat was wat betreft jongerenteams, denken we wel dat er draagvlak is voor onze club.”
De bedoeling is dat de club de komende jaren verder groeit. “Vanaf 2024 zouden we er graag nieuwelingen bij willen nemen, als dat allemaal mogelijk is. De sponsors zijn daar ook van op de hoogte en weten dat we met een soort 3-jarenplan werken. Natuurlijk moet het budget ook omhoog als we als club groeien, die stappen willen we samen zetten. Ook de junioren zijn op termijn een optie. We willen echter vooral op een gezonde manier groeien en niet springen voordat we kunnen stappen.”
En er is meer: de club hoopt ook bij te dragen aan het steeds maar dalende aanbod van wedstrijden. “Vorig jaar hebben we al een veldrit georganiseerd voor de nevenbonden in Bekkevoort. Op termijn hopen we een nieuwe wedstrijd aan de kalender toe te voegen. We merken dat dat belangrijk is voor de wielerwereld en vinden dat ook een belangrijke taak van de clubs.”
Dylan Teuns
De gemeente Halen is overigens ook de thuisbasis van Dylan Teuns, 2-voudig ritwinnaar in de Tour en de laatste winnaar van de Waalse Pijl. Hij is inmiddels ereburger in de stad en rijdt nog steeds geregeld over de Zelemse wegen. “Onze sponsors kennen hem ook en het zou natuurlijk prachtig zijn, moest hij op een dag eens mee met de jongeren op pad gaan. Los daarvan is hij een goede inspiratiebron voor de renners. We merken dat die allemaal gek zijn van de koers, op training analyseerden ze maar wat graag het WK veldrijden.”
De club staat nog steeds open voor leden (jongens en meisjes), ook recreanten en andere sympathisanten en vrijwilligers die hun steentje kunnen bijdragen aan de fietsende jongeren. “Onderling hebben we een prachtige groep mensen”, beseft Robby Cox. “Vorig jaar namen we met een aantal trainers deel aan de 12 uren van Zolder, dit jaar trekken we met een aantal sympathisanten naar de Granfondo Vosges in La Bresse.”
