Niet in een zwart gat vallen! Wie op wielerpensioen gaat, moet daarover waken. Sander Armée (37) hoefde niet lang te wachten op een nieuwe job. Op 11 januari 2023 ging hij aan de slag in de vastgoedsector. Hij staat in voor het beheer van eigendommen van Home Invest Belgium, een professionele verhuurder met vastgoed vooral in de regio Brussel, maar ook in andere delen van België.
Langkawi
“Voor ik prof werd, werkte ik al 2 jaar bij een syndicus”, verduidelijkt de gewezen wielrenner. “Aan de hogeschool heb ik ook vastgoed gestudeerd. Het is ergens logisch dat ik in deze sector terecht ben gekomen. Alles wat met het technische gedeelte te maken heeft, dat wekte al altijd mijn interesse. Ik ben nog maar een maand bezig, maar ben heel blij dat ik deze keuze maakte.”
De Ronde van Langkawi half oktober 2022 was de laatste (ritten)koers van de Vlaams-Brabander die 13 jaar in het profpeloton zat. Hij begon bij Sport Vlaanderen-Baloise, maakte daarna 7 jaar deel uit van de Lotto Soudal-familie en rondde z’n carrière af met 1 jaar Team Qhubeka en een laatste bij Cofidis.
“Nog een 2e jaar Cofidis had ik zeker zien zitten”, geeft Armée toe. “Het werd mij al snel duidelijk dat een verlenging van mijn contract er niet in zat. En na een jaar Qhubeka en een jaar Cofidis opnieuw veranderen van ploeg, dat zag ik niet zitten. Dus ben ik op zoek gegaan naar een andere job. Ik heb niet lang moeten zoeken om een nieuwe uitdaging te vinden. Nu leer ik andere zaken kennen. Als wielrenner ben je 24 uur op 24 bezig met je job. Zelfs als je niet aan het trainen bent, moet je eraan denken. Onder meer door altijd op tijd te gaan slapen.”
Goossens
Nu kan Armée ook eens proeven van de andere kant van het leven. Een job in de wielrennerij heeft hij niet gezocht. “Neen, ik wilde iets helemaal anders”, gaat hij verder. “Uiteraard blijf ik het wielrennen volgen. Het WK veldrijden in Hoogerheide heb ik gezien. Er zijn ook al een aantal koersen op de weg bezig. Die heb ik minder gevolgd. De 2 zeges van Kobe Goossens in Mallorca hebben mij veel plezier gedaan. Kobe is een man uit de streek.”
Bij Lotto Soudal hebben ze beiden in 2020 ook nog samen in de ploeg gezeten. “Ik heb regelmatig contact met Jürgen Roelandts, intussen ploegleider bij Movistar”, vertelt Armée. “En met Frederik Veuchelen, trainer bij Intermarché-Circus-Wanty. De jongens waarmee ik vroeger vaak trainde die geen prof waren, hen hoor ik ook nog regelmatig. Uiteraard weet ik niet meer wat er in het peloton leeft. Om dat te weten, moet je er echt nog middenin zitten. Zeg nooit nooit, maar ik denk niet dat ik in het wielrennen ooit een job zal doen.”
Wat niet betekent dat Armée genoeg heeft van de koers. “Op televisie zal ik de klassiekers volgen”, benadrukt hij. “En misschien krijg ik de kans om eens naar de Brabantse Pijl te gaan kijken. Al zal dat natuurlijk in de 1e plaats afhangen van het werk dat ik die dag moet doen. Jawel, op het werk zijn er collega’s die weten dat ik in 2017 een etappe in de Ronde van Spanje won. Ik denk dat zoiets 20 tot 30 jaar geleden minder gekend bleef. Ik moet wel zeggen dat ik nog altijd fier ben op die ritzege in een Grote Ronde.”
Kinderen
Terecht. Vele ‘knechten’ jagen jarenlang op een overwinning in Tour, Giro of Vuelta, maar slagen er niet in die wens te realiseren. Op 7 september 2017 was Armée de beste in de 18e etappe, een bergrit met aankomst in Santo Toribio de Liébana. Het was niet de enige overwinning in z’n carrière. In 2020 won hij in de Franse Tour Poitou-Charentes een korte etappe met kleine voorsprong op enkele topsprinters. Ook de Heistse Pijl (2015) staat op zijn palmares.
Misschien komt Armée ooit op een andere manier opnieuw in de koers. Hij heeft een zoon van 10 jaar en een dochtertje van 7. “Nelson voetbalt, Mona danst, maar ze rijden allebei met de fiets naar school”, verduidelijkt hij. “Nelson doet dat met een koersfietsje. Laat ze nog maar proeven van uiteenlopende sporten. Ik ga hen zeker niet pushen om te koersen.”