De Lilse Bergen blijft een fenomenale hotspot in de Antwerpse Kempen. Voor het 3e jaar op rij werd hier zondag gestreden om een manche en het eindklassement in de felbegeerde X2O Badkamers Trofee. Met in beide elitecategorieën telkens andere winnaars, was het extra uitkijken naar editie 32 (incl BK’s) van de populaire Krawatencross. En of het amusant werd!
Verschroeiend
Met de jeugd en de G-sporters eerst aan het werk, was onze zondag meteen uitstekend ingezet. Onze 1e tocht rond de vijver – nu ja, half heen en half terug – was er op het middaguur al door. Een uur en een pistolet met hesp verder, ging onze focus naar de tv-coureurs. Het weer zat mee, maar we misten dan al – eerlijk is eerlijk – toch de grote tenoren bij de mannen. Die zaten al lang met hun hoofd en benen in de echte zon, ver van crossminded Vlaanderen weg. Bij de vrouwen zou de gloednieuwe wereldkampioene wél present geven. Fem van Empel was meteen ook topfavoriete bij de afwezigheid van haar ploegmate en fenomeen Marianne Vos, maar ook haar WK-opponente Puck Pieterse.
Er stond dan ook wat op het spel voor de voormalig voetbalster, die met de jaarwissel de ploeg van Jurgen Mettepenningen ruilde voor het grootse Jumbo-Visma. Ze had in het klassement om de X2O Trofee een dikke minuut voor op Lucinda Brand en ruim 2 minuten op Ceylin del Carmen Alvarado. Het was die laatste die met haar topvorm uit de Superprestige ook zinnens was in Lille van jetje te geven. Dat deed ze van bij de aanvang, met een verschroeiend tempo. Al leek de omloop er sneller uit te zien dan hij werkelijk was, met het vele zand, de U-bochten, de diverse bruggen en passage door het bos.
Superwoman
Aan de publieke belangstelling te zien was er in Lille dit jaar geen Van Aert of Cant te zien. De thuisrijders gaven om eigen redenen forfait. Maar de aanwezigen lieten het niet aan hun hart komen. De start tussen de hoge bomen liet het beste vermoeden, de sportieve strijd had weg van de hoogdagen. Geen eindeseizoensmentaliteit bij de vrouwen en dat zorgde voor animo. Van Empel trok uiteindelijk aan het langste eind. En wie de moeite had gedaan naar het terrein te komen, werd beloond met de fenomenale show van Superwoman, in navolging van die andere stuntman, Tom Pidcock in Fayetteville. Al moeten we toegeven dat dat op een WK zelf nog net iets indrukwekkender is.
Langs de andere kant was de afwezigheid van Wout, Mathieu en Tom – of moeten we die volgorde sinds vorige week maar weer eens omdraaien? – een vrijgeleide voor meer spanning en een bredere toplaag bij de mannen. Zoiets als we al verschillende keren hadden gezien deze crosswinter, zoals zaterdag in Middelkerke misschien? In ieder geval andermaal een Belgisch-Nederlandse strijd met in de aanvangsronde weer Laurens Sweeck en Lars van der Haar aan de turbo. En dat onder het goedkeurend oog van Toon Aerts – heel fijn om hem na al die kommer en kwel nog eens te zien met glimlach op het gezicht.
Het was vooral een strijd om de glorie van de dag, want het klassement leek zelfs voor grootste uitdager Lars van der Haar een onmogelijke opgave. De kleine West-Vlaming Eli Iserbyt kon zich in se vooraf al rijk rekenen. Maar hij kreeg het niet cadeau, al zouden grote verschillen wel uitblijven. Net als bij de vrouwen gaven ze in de voorste gelederen elkaar geen duimbreed toe langs het Kempische water. Benieuwd hoe lang dat zou duren. Lang, zou blijken. Zelfs in de achtervolging zou het beuken zijn, het beste van zichzelf moest er nog eens uit.
Hoe meer naar het einde, hoe spannender het werd. Zelfs aan de kant, achter nadars en spanlinten, nam de nervositeit toe. Het was de Belg die de Nederlander met schijnbaar gemak uit het wiel sprintte, waardoor Van der Haar andermaal met een 2e plaats in evenveel dagen naar huis moest. Iserbyt werd 3e voor zijn Bingoal-ploegmaat Michael Vanthourenhout, die er een hels inhaalmanoeuvre had opzitten. De blonde Oost-Vlaming, Europees kampioen, heeft er een boerenwinter opzitten, lijkt wel logisch dat zijn tank leeg is.
Hoe dan ook, afspraak volgende zondag 19 februari 2023 op de Brusselse Universiteitscampus voor de slotmanche van de X2O Badkamers Trofee. En zoals je weet, prijzen worden pas echt aan het einde van de meet uitgedeeld!