Onze columnist Stijn Vandenbergh blikt vooruit naar het Belgisch openingsweekeinde. Hij zal de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne vanuit Frankrijk volgen. Met Soudal-Quick.Step trekt hij namelijk als verzorger naar de Faun Ardéche Classic (25/2) en de Faun Drôme Classic (26/2), 2 Franse wedstrijden uit de ProSeries, het niveau net onder de WorldTour.
Sterke Mauri
Die 2 Franse koersen heb ik zelf nooit gereden. Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne horen tot de wedstrijden waar ik het vaakst aan de start stond. 12 keer Omloop Het Nieuwsblad, 11 maal Kuurne-Brussel-Kuurne. Als ik me niet vergis heb ik enkel Parijs-Brussel, nu de Brussels Cycling Classic, meer gedaan: 13 maal zelfs. Enkel in 2008, het 2e jaar van mijn carrière, deed ik Parijs-Brussel niet. Daarna elk seizoen. De meeste jaren koos ik tijdens het Belgisch openingsweekeinde voor de dubbel Omloop en Kuurne.
Ook de Ronde van Oman heb ik vaak gereden. Op een bepaald moment was ik er de deelnemer met de meeste starts. Oman heb ik trouwens ook altijd heel graag gedaan. Liever dan de Ronde van Qatar. Daar waren het meestal waaierritten. Niet dat ik daar tegen op keek. In Qatar was het altijd koers van de 1e kilometer. Steeds bijzonder nerveus. Oman was een stuk rustiger. Het was er echt tof. Ook heel mooie hotels, aan het water. Na elke etappe kreeg je een beetje een vakantiegevoel.
Deze week was de prestatie van Mauri Vansevenant in de Ronde van Oman sterk. Enkel jammer dat hij na winst in de slotrit 1 seconde tekort kwam om de eindzege te pakken. Die Green Mountain heb ik ook vaak gedaan. Een hele pittige klim. Ik zag met Maxim Van Gils nog een Belg goed scoren in Oman. Die jongen ken ik wel van naam, maar een gezicht kan ik er nog niet op kleven. Als je daar in het eindklassement 6e kan worden, heb je kwaliteiten. Want in de loop der jaren gingen steeds meer klimmers naar Oman.
Lampaert
Mauri Vansevenant rijdt die 2 Franse 1-dagskoersen waar ik volgend weekeinde naartoe trek. Als ik me niet vergis zit voormalig wereldkampioen Julian Alaphilippe ook in de selectie van Soudal-Quick.Step voor beide wedstrijden. Net als Ilan Van Wilder, deze week sterk bezig in de Ronde van de Algarve en eerder ook al tijdens de voorbereidingskoersen in Mallorca. Rémi Cavagna, Andrea Bagioli en Dries Devenyns trekken volgend weekeinde ook naar die Franse koersen. Ben echt wel blij dat ik dit kan doen. Ook al heb ik nadien niet meteen opdrachten bij Soudal-Quick.Step.
De voorbije dagen en weken heb ik af en toe naar de koers gekeken. Arnaud De Lie is heel sterk bezig. Al 3 zeges dit seizoenbegin en amper 20 jaar. Die jongen lijkt heel veel talent te hebben. Zeker iemand om te blijven volgen. Ik lees dat hij zowel Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne zal rijden. Ik denk dat de Omloop voor zo’n jonge kerel nog iets te lastig is. Draait het in Kuurne uit op een sprint, dan zijn er weinigen die hem kunnen kloppen.
Zelf heb ik ook meestal de combinatie Omloop Het Nieuwsblad met Kuurne-Brussel-Kuurne gedaan. Dat valt niet te onderschatten. Bij Soudal-Quick.Step zullen ze volgende zaterdag wellicht de kaart van Yves Lampaert trekken. In die koers van de WorldTour start Lefevere altijd met een sterke selectie. Ik kijk ook wel uit naar de Fransman Florian Sénéchal. Als hij nog een stapje voorwaarts zet, kan hij in een wedstrijd als de Omloop meespelen voor de hoofdprijs.
Van Gestel
Om het nog over enkele Belgen te hebben. Jasper Stuyven heeft nog niet gekoerst, maar zal er tijdens het openingsweekeinde zeker staan. Als ik me niet vergis komt hij zo goed als rechtstreeks van hoogtestage. Dat deed hij vorig jaar ook en hij reed toch meteen de finale van Omloop Het Nieuwsblad. Stuyven zal dat volgende zaterdag zonder twijfel opnieuw doen.
Ik kijk ook uit naar Dries Van Gestel van TotalEnergies. Hij liet vorig seizoen al leuke dingen zien. Onder meer met een 3e plaats in Gent-Wevelgem. Als ook hij nog een stapje vooruit zet, zal hij zich zeker enkele keren laten opmerken.
Op een mooi weekend!
Tot snel!
Stijn