Tiesj Benoot had de Strade opnieuw kunnen winnen – maar zijn ploegmaat leek daar anders over te denken

Het kan in de koers soms snel gaan. Een week nadat Jumbo-Visma de hemel werd ingeschreven, wordt de ploegtactiek in de Strade zwaar op de korrel genomen. Wie had er nu voor wie moeten rijden? Tiesj Benoot (3e) voor Attila Valter (5e) of omgekeerd? Feit is dat 3 vreemde moves van de Hongaarse kampioen de achtervolging niet ten goede kwamen.

Het viel Bram Tankink zaterdagmiddag ook al op. “Zou Valter weten dat hij ondanks verschil in shirt in dezelfde ploeg als Tiesj rijdt”, tweette hij. Voor het volledige verhaal moeten we terug naar zo’n 50 km van de meet. Op dat moment trekt Tom Pidcock ten aanval en rijdt hij Alberto Bettiol en Andrea Bagioli uit zijn wiel op weg naar de vluchters. Enkele kilometers verder gaat Valter in de achtervolging en komt hij bij Bettiol, maar het lukt hem niet om de kloof te dichten.

Valter komt vervolgens terecht in een achtervolgende groep met onder meer Rui Costa, Mohoric, Simmons, Grégoire en Formolo. Is ook mee in deze groep: Tiesj Benoot, die met een pittige sprint nog net de aansluiting kan maken bij deze elitegroep. Mathieu van der Poel moet passen en zou nooit meer in de koers komen.

Moment 1: Colle Pinzuto

Net voor de voorlaatste strook, de Colle Pinzuto, trekt Tiesj Benoot ten aanval. Hij doet het verschil krimpen tot amper 17 seconden. Madouas en Rui Costa pikken bij hem aan. Een ideaal scenario, zo lijkt het. 2 blokken zijn aanwezig in dit trio (met Grégoire had Madouas nog een ploegmaat mee) en Valter kan in de achtergrond afstoppen. Hij heeft eerder in de koers al zijn kans gewaagd, dus het lijkt niet onlogisch dat hij nu voor waakhond speelt. Groot is de verbazing op de helling, want het is Valter die in de tegenaanval gaat. In zijn spoor sluiten ook Simmons en Mohoric aan.

Tiesj Benoot reageert op de move van zijn ploegmaat met een wegwerpgebaar. Eerst lijkt het nog op een aanmaning om hem te komen helpen, maar een close-up toont toch dat de Gentenaar niet is opgezet met de actie van Valter. Uiteindelijk blijven ze met 6 over in de achtervolging op Pidcock. De Brit rijdt weer verder weg en neemt opnieuw 25 seconden.

Moment 2: Le Tolfe

Op Le Tolfe lijkt Pidcock te breken. De achtervolgers komen tot op 10 seconden. Het is Valter die de forcing voert, maar uiteindelijk plafonneert hij een beetje en sluiten de anderen weer aan. Mohoric en Simmons hebben het moeilijk, maar de Sloveen komt toch terug omdat de anderen twijfelen.

Vervolgens lukt het de achtervolgers niet om de laatste 7 seconden dicht te rijden. Je zou verwachten dat Jumbo-Visma 1 kopman kiest en de ene laat rijden voor de andere, maar dat gebeurt niet. Ze lijken elk hun eigen koers te rijden. Je merkt aan alles dat de lijn in deze achtervolging ontbreekt en zo kan Pidcock opnieuw een halve minuut weglopen.

Moment 3: Via Santa Caterina

Pidcock blijkt buiten bereik van de achtervolgers. Daar is het Valter die met een forse demarrage de jacht inzet op de 2e plaats. Uiteindelijk houdt hij zijn inspanning niet vol en komt Madouas als 2e binnen voor Tiesj Benoot. Valter laat zich de kaas nog van het brood eten door Rui Costa en eindigt als 5e, een plaatsje achter de 4e plaats van vorig jaar. De felicitaties zijn voor Pidcock, al staan de Jumbo’s er ook maar een beetje wezenloos bij na de finish.

Wie was nu de kopman bij Jumbo-Visma en wat was het plan? Het is meteen duidelijk dat er veel vraagtekens staan achter de tactiek bij de beste ploeg van het moment. Niet iedereen is het eens met Tankink, zo stelt Benji Naesen van de Lanterne Rouge Cycling Podcast dat Benoot 100% voor Valter had moeten rijden. Later stelt hij wel dat er ook omgekeerd had gekozen kunnen worden, om zo kans te maken op de overwinning.

Samengevat: er zal nog veel gezegd en geschreven worden over deze Strade Bianche en de aanpak bij Jumbo-Visma. Ook en misschien wel vooral omdat dit scenario dit voorjaar nog kan plaatsvinden. Wat als Van Baarle, Van Aert en Laporte straks in de finale van de Ronde van Vlaanderen elkaar nodig hebben? Het is een interessante denkoefening en het is nogmaals het bewijs dat je over koers eindeloos kunt blijven praten.