Dinsdag begon de Ronde van Algerije, een 10-daagse rittenkoers categorie 2.2, maar zonder Tarteletto-Isorex. De 6 renners van de Taartjesploeg reisden maandag niet af naar het grootste land van Afrika. Hun visa waren niet in orde, zelfs niet aangevraagd. Vreemd, want teammanager Peter Bauwens heeft jarenlange ervaring met rittenkoersen in Afrikaanse en Aziatische landen.
Consulaat
Ronde van Rwanda, Ronde van Iran, Ronde van Antalya: Tarteletto-Isorex was de voorbije jaren meer dan eens aan de slag in die rittenkoersen. “Geen enkele keer hebben we zelf moeten instaan voor onze visa”, beweert Bauwens. “Zelfs niet voor de Ronde van Iran, 1 van de meest beveiligde landen ter wereld. De organisatoren van die meerdaagsen staan zelf in voor die visa. Wij komen toe op de luchthaven, betalen 70 of 80 euro en alles is in orde.”
Blijkbaar niet voor Algerije. Renners en omkadering van Tarteletto-Isorex zouden maandag naar het Afrikaanse land vliegen. Zondagavond kreeg Peter Bauwens lucht van het visumprobleem. Iets wat hij in allerijl nog probeerde op te lossen. Jammer genoeg is dat niet gelukt. Zodat Gianni Marchand, Kobe Vanoverschelde, Len De Pauw, Brent Vandekerkhove en Alex Vandenbulcke een etappewedstrijd van 10 dagen in mooi weer moeten missen.
“Nadat ik de uitnodiging voor die Ronde van Algerije kreeg en bevestigde werd ik de voorbije weken via mail bestookt met vragen voor extra informatie rond renners en omkadering”, vertelt Bauwens. “Om kopies van de internationale paspoorten door te mailen, van de licenties, enzovoort. Over visa werd met geen woord gerept. Tot een mail van zondagavond. Daaruit bleek dat wij zelf moesten instaan voor de aanvraag van een visum. Ongebruikelijk, want voor die andere buitenlandse rittenkoersen deden de organisatoren dat steeds voor renners en omkadering. Nooit eerder zijn we voor zo’n buitenlandse rittenkoers individueel naar het consulaat moeten gaan.”
Verliespost
Gevolg: veel getelefoneer om alles in extremis te regelen. “Voor de aanvraag van een visum kan je een spoedprocedure aanvragen”, gaat Bauwens verder. “Maar het Algerijnse consulaat in Brussel bleek op maandag gesloten. Toen ik belde, botste ik op een antwoordapparaat. Met de melding dat het kantoor op maandag niet open is. Probeer via Italian Airlines, was het volgende advies dat ik kreeg. Dus reed ik naar Zaventem. Daar leek alles toch nog in orde te komen, maar een supervisor gaf ons toch geen toestemming om te vliegen.”
Dus zat er niets anders op dan de Ronde van Algerije te annuleren. Een streep door de rekening van de renners die ook in februari niet konden koersen. “Dit voorval kost ons 5.000 euro”, zucht de teammanager van de Taartjesploeg. “De tickets kan ik niet recupereren. Wij kopen de vliegtickets zelf, maar die worden ter plaatse door de organisatoren terugbetaald. Gezien we niet in Algerije geraakten, zijn we 3.000 euro kwijt. Ik had ter plaatse ook vervoer geregeld. Het financiële verlies zal oplopen tot 5.000 euro.”
Wie is in fout? Iedereen zal zich die vraag stellen. “Ik tref zeker schuld”, geeft Bauwens toe. “Tijdens de voorbereiding van de trip had ik me de vraag rond visa kunnen stellen. Heb ik niet gedaan. De organisatie zelf stelde ook op geen enkel moment een vraag rond visa. Behalve in de mail van zondagavond. De organisatoren probeerden zich plots in te dekken, want een andere buitenlandse ploeg is ook niet verder geraakt dan de luchthaven.”
Turkije en China
“Jammer dat 10 dagen koers door de neus geboord wordt”, vloekt Bauwens. “Dit is niet plezant. Om Algerije te rijden en volgende week ook een ploeg te kunnen inzetten in Nokere Koerse en Bredene-Koksijde Classic heb ik de Ronde van Taiwan laten schieten. Toch heb ik ook goed nieuws. Van 24 tot 30 april 2023 mogen we deelnemen aan de Ronde van Turkije. En van 9 tot 16 juli rijden we de Tour of Qinghai Lake in China. Met de renners die voorzien waren voor Algerije zullen we zondag de Omloop van het Waasland rijden. Inderdaad, we hebben nog niet veel kunnen koersen. Toch ben ik ervan overtuigd dat we er tegen het einde van de maand zullen staan.”
“Met de 10e plaats van Timothy Dupont in de Grote Prijs Jempi Monseré zijn we al heel tevreden”, beweert Bauwens. “Bovendien zat Thibau Verhofstadt in de lange vlucht. Omdat de meesten van onze renners nog maar 1 of 2 koersen in de benen hebben, is dat voor ons een interessant begin.”