Geen Primavera van het Noorden voor Sep Vanmarcke, wel de echte Milaan-Sanremo! De 34-jarige Belg van Israel-Premier Tech werd woensdag na Nokere Koerse door de ploegleiding opgeroepen om het 1e Monument van dit jaar te rijden. Waardoor hij vrijdag niet aan de start kwam van Bredene Koksijde Classic. Vanmarcke reisde bovendien graag af naar Italië.
Minder valpartijen
“Ik ben blij om hier te zijn, ook al werd ik laat opgeroepen”, aldus Vanmarcke net voor de start van Milaan-Sanremo. “Giacomo Nizzolo werd ziek. Ik had bij de ploeg al aangegeven dat ik graag wilde meedoen, maar raakte uiteindelijk niet in de definitieve selectie. Doordat mijn Italiaanse ploegmaat uitviel, ben ik bij de selectie gekomen. Jammer voor Nizzolo natuurlijk, maar ik start hier niet tegen mijn zin.”
Ook al is Vanmarcke intussen een bijna-veteraan in het profpeloton, toch is dit pas z’n 2e deelname. In 2016 werd hij bij z’n debuut in Milaan-Sanremo 24e. Toen nog in het shirt van Team LottoNL-Jumbo. “Eigenlijk vond ik deze koers alles behalve boeiend”, gaat de Anzegemnaar verder. “Maar ik word ouder, dus wilde ik nog eens meedoen.”
Ook omdat Vanmarcke de indruk heeft dat deelnemen aan de Primavera minder gevaarlijk geworden is dan vroeger. De voorbije jaren nam hij liever geen risico’s. Omdat hij zonder kleerscheuren naar Harelbeke, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix wilde. “In het verleden werd Milaan-Sanremo vaak opgeschrikt door een aantal valpartijen”, weet Vanmarcke. “Ik heb de indruk dat er nu minder gevallen wordt dan vroeger. Dus ben ik hier nog eens. Al was dat in 1e instantie door de ploegleiding niet voorzien.”
Corbin Strong
Toen hij in 2016 voor het eerst deelnam, was Vanmarcke kopman bij Team LottoNL-Jumbo, de voorloper van het huidige Jumbo-Visma. Hij bolde in Sanremo als 24e over de streep, maar werd afgeremd door een opspelende verkoudheid. De zege ging naar de Fransman Arnaud Démare, die sneller was dan Ben Swift en Jurgen Roelandts.
Vanmarcke startte deze ochtend met rugnummer 121. In het wielrennen is het een ongeschreven wet dat de man die met cijfer 1 start de kopman van het team is. Uiteraard was dit nummer voorzien voor Nizzolo, de Europese kampioen van het coronajaar 2020 en de man die in 2021 eindelijk komaf maakte met een hele rits (11!) 2e plaatsen in Giroritten. Toen won hij de 13e rit tussen Ravenna en Verona.
Vanmarcke is dan weer een renner die dichte ereplaatsen opstapelde in de klassiekers. Want 2 keer 2e in Gent-Wevelgem, 2 maal 3e in de Ronde van Vlaanderen, ook 3 keer 3e in Omloop Het Nieuwsblad, een wedstrijd die hij in 2012 kon winnen. Aan winst in de Primavera dacht hij voor de start niet. Hij hoopt vooral zonder kleerscheuren naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix te kunnen. In Milaan-Sanremo is hij samen met de 22-jarige Nieuw-Zeelander Corbin Strong beschermde renner bij Israel-Premier Tech.
Volgen op Cipressa
“Corbin is net terug na een hoogtestage”, weet Vanmarcke. “Wie van hoogte komt, moet altijd een beetje afwachten de eerste koersen. Hij zal zonder twijfel goed getraind hebben. Uiteraard starten we hier met een plan. Wij verwachten dat Team UAE, de ploeg rond Tadej Pogacar, op de Cipressa voluit zal gaan. Daar gaan we proberen volgen, moeten we in het wiel mee zijn met de voornaamste favorieten.”
Iets waartoe Vanmarcke zich in staat voelt. Ook al is het een totaal andere wedstrijd, hij hield aan Nokere Koerse een goed gevoel over. Op de diverse kasseistroken schudde hij enkele keren heel hard aan de boom. Circa 20 km van het einde raakte Vanmarcke even voorop met Jasper De Buyst en Bert Van Lerberghe. Maar de vlucht ging niet door. Uiteindelijk sprintte Vanmarcke op de kasseien van de Nokeredorpstraat nog naar plek 6. Op 6 deelnames z’n beste resultaat in deze bijna-thuiswedstrijd.
“Nokere was goed”, bevestigt Vanmarcke de algemene teneur. “Na het openingsweekend had ik een goeie stage. Mijn doelen volgen nu. Vanaf deze Milaan-Sanremo tot en met Parijs-Roubaix. Mijn prestatie woensdag was een goeie start voor wat nu komt. Dat was vooral de bevestiging dat mijn conditie in orde is. Ik hoop dat in deze wedstrijd die meer dan 100 km langer is te kunnen tonen. In Milaan-Sanremo moet je vooral proberen volgen, erover waken dat je in een goeie positie komt en mee schuift.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
