Nieuw parcours, nieuwe aankomstzone! De Omloop van het Waasland, gewonnen door de Fransman Samuel Leroux, kreeg een opfrisbeurt. Die viel in de smaak. De organisatoren willen op de ingeslagen weg verder gaan en willen terug op de UCI-kalender. Tot en met 2015 hoorde deze koers tot de categorie 1.2. Het is de bedoeling anno 2024 opnieuw op de internationale kalender te staan.
Hogerop
“Eigenlijk was het ons opzet om dit jaar al 1.2 te worden”, verduidelijkt Kris Van Duyse, voorzitter van het organiserende Stekene Koerst. “We waren wat te laat met onze aanvraag. De koers van zondag 12 maart 2023 was een goeie generale repetitie. Voor volgend jaar gaan we een aanvraag indienen om terug te keren op de internationale kalender.”
Niko Eeckhout scoorde in de Omloop van het Waasland, sedert 1996 op de internationale wielerkalender, tussen 2006 en 2008 een loepzuivere hattrick. Hij is nog altijd recordhouder inzake aantal zeges. Geert Omloop won de wedstrijd 2 maal. En ook de Nederlander Frank Pirard was in Kemzeke 2 keer de beste, maar toen was de wedstrijd een gewone kermiskoers voor profs. Net als de voorbije edities. Door de pandemie kon de koers in 2020 en 2021 niet doorgaan. Vroeger was de Omloop van het Waasland het troetelkind van de familie De Maere.
“Na de overname door ons hebben we maar 1 keer kunnen organiseren voor we door corona een pauze moesten inlassen”, gaat Van Duyse verder. “Zelf ben ik al in 1991 penningmeester van Stekene Koerst geworden. Ik ben dus altijd een wielerliefhebber geweest. Het is de bedoeling dat onze Grote Prijs Dokter Eugeen Roggeman eind september een gewone volkse profkermiskoers blijft. Met de Omloop van het Waasland willen we in de toekomst wel hogerop.”
Spectaculairder
Vandaar dat het parcours werd aangepast. De start wordt al enkele jaren in het centrum van de stad Lokeren gegeven. Ook de volgende 3 seizoenen zal de wedstrijd op de Markt van Lokeren starten. In de 4 lokale ronden in en rond de Wase stad werden enkele kasseistroken aangedaan. Ook op het traject Lokeren-Kemzeke moesten de renners over kasseien. En in de afsluitende plaatselijke rondjes in Kemzeke werd ook een kasseistrook ingelast.
“Daardoor was het een spectaculairdere wedstrijd”, glundert Kris Van Duyse. “Door die kasseien waren er vaak breuken in het peloton. Na de wedstrijd kreeg ik zowel van de renners als van enkele sportdirecteurs positieve commentatoren over het vernieuwde parcours.”
Bovendien slaagden de organisatoren erin een ietwat aparte aankomstzone uit te tekenen. Want een hele lange rechte lijn op de gewestweg N403. Langer dan de Champs-Elysées, het aankomstdecor van de Ronde van Frankrijk. Om op de drukke weg de aankomstlijn te mogen trekken, zal zonder twijfel heel wat lobbywerk voor nodig geweest zijn.
Tussenstation
“Klopt, maar ook de plaatselijke politie moet mee willen gaan in het verhaal”, benadrukt Van Duyse, naast voorzitter van Stekene Koerst ook schepen in de gemeente. “We stapten met onze vraag naar het Agentschap Wegen en Verkeer en kregen groen licht. Dat we op zondag organiseren, maakte het iets makkelijker om dit af te dwingen. In de buurt van de aankomstzone is weinig of geen horeca. Vandaar dat we zelf voor een drankstandje zorgden.”
Vroeger lag de streep pal in het centrum van Kemzeke, in de buurt van de kerk. De organisatoren hopen de huidige aankomstzone te behouden. “Met de Omloop van het Waasland hangen we niet vast aan een bepaalde datum”, benadrukt Van Duyse. “We kunnen altijd uitwijken indien dat nodig zou zijn. Ik merk vaak dat ons comité na de profkermiskoers in Stekene in september wat stilvalt. En pas na Nieuwjaar echt weer in actie schiet. De sponsoring hebben we tegen die tijd wel al klaar, maar de grote groep schiet pas na 1 januari in gang. Misschien moeten we naar een andere datum kijken.”
Want bij de promotie naar het UCI-niveau 1.2 zal de Omloop van het Waasland half maart geen sterker deelnemersveld verwerven. Zowel Parijs-Nice als Tirreno Adriatico zijn dan aan de gang. Bovendien zijn er dat weekeinde in Nederland UCI-wedstrijden in Drenthe en Rucphen. “We beseffen heel goed dat ons deelnemersveld bij de promotie naar de UCI-kalender weinig anders zal zijn dan wat we dit jaar op 12 maart hadden”, weet Van Duyse. “De stap naar 1.2 zien we als een tussenstation. Op ietwat langere termijn moeten we misschien wel naar een 1.1-koers.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
