Afgelopen vrijdag graaide Wout van Aert op de top van de Tiegemberg een halve badkamer mee naar huis. “Ik dacht: ik pak alles vandaag”, knipoogde hij na de E3 Classic in de studio van Sporza naar Bert De Backer. “De CAPS-kaart heb ik al, dus daar heb ik niet voor gereden.” Het was een grappig moment en de sponsor zal ook tevreden zijn, want die kreeg flink wat aandacht voor de bonussprint. Het is de speciale verhouding die sponsoren en wielrenners al jaren onderhouden.
3.000 euro
Natuurlijk kreeg Wout van Aert na de wedstrijd geen toiletbril met wc-borstel in zijn handen geduwd, al zouden sommige sponsoren nog zo gek zijn om ook dat idee nog door te duwen. ‘De betaler beslist’, zo geldt vaak nog steeds de ongeschreven wet. In dit geval mocht Van Aert een bon voor 3.000 euro voor badkamermeubelen in ontvangst nemen. Iets wat hij zal delen met zijn ploegmaten.
En dan was er dus ook de CAPS-kaart. De wat? De CAPS HERO-tankkaart van een andere sponsor. Deze werd uitgereikt aan de renners met de grootste strijdlust. Uiteindelijk bleef Mathieu van der Poel dus niet met lege handen achter, want hij charmeerde het meest bij het publiek en een autoliefhebber is uiteraard altijd gebaat met een tankkaart.
Sponsoren vallen graag op. Neem nu de gigantische gele eendjes die in de winter worden uitgereikt tijdens de veldritten van de X2O Badkamers Trofee. Wat er eigenlijk altijd gebeurt met ‘Duckie’ is een groot raadsel. Het lijkt maar vreemd dat deze effectief een nieuw leven krijgen in de woonst van de veldrijders, maar je kan ze ook niet zomaar droppen op een vijver in de buurt.
EasyToys
Nog gekker was de ingeving van sponsor EasyToys vorig jaar tijdens de Bloeizone Fryslân Tour in Nederland. Dat is een etappekoers voor vrouwen in het noorden van het land en de erotische webshop wilde graag tonen dat het volop investeerde in het wielrennen. Zo kreeg de winnares een pakketje met seksspeeltjes mee naar huis. Ellen van Dijk kon nog wel lachen met haar opvallende giftbox.
Rennersvakbond CPA reageerde minder laconiek op deze vondst van de sponsor. De prijzenpot werd koud ‘surreëel’ genoemd. Bij de teams bleef de sfeer er gelukkig in. Toen Chloe Hosking net naast de dagzege greep voor Trek, reageerde de ploeg op de sociale media dat ze heel dicht bij een nieuwe, leuke goodybag waren.
Af en toe hoort een gekke prijs natuurlijk bij een wedstrijd. De ezel in Kuurne-Brussel-Kuurne is bijvoorbeeld een vaste waarde, net als de Baskische Txapela in de Clásica San Sebastián en zelfs het biggetje in de Tro Bro Léon. Lokale lekkernijen doen het ook altijd goed. In de Arctic Race of Norway krijgt de winnaar van het bergklassement 500 kilo Noorse zalm. In Parijs-Camembert moet je het dan weer doen met je eigen lichaamsgewicht in kaas. Mark Cavendish mocht in de Ronde van Turkije zelfs een halve bananenboom in ontvangst nemen.
Wielrennen is nu eenmaal een ideaal terrein om reclame te maken. Dat had ook Happy Dog begrepen met actie als ‘Honden van Vlaanderen’. Als sponsor van onder meer NXTG, Duolar-Chevalmeire Cycling Team en Jumbo-Visma wilde men wielrenners en honden bij elkaar brengen en hondenvoeding promoten. Want net als van wielrenners houden veel mensen ook van honden.
Kwaremont
Sponsoren en wielrenners, het zijn gekke verhalen. De 2 kunnen natuurlijk niet zonder elkaar, want uiteindelijk moet er ook geld in het laatje komen. Wie op lagere niveaus in ‘de Vlaanders’ op wielerwedstrijden komt, maakt het wel vaker mee dat er bij een bonussprint plots een wafelijzer of wasmachine te winnen is. De lokale handelaars hebben zich dan laten overhalen om hun duit in het zakje te doen. Blijkbaar weten ze in Harelbeke ook nog steeds bij wie ze moeten zijn.
Naast de reguliere prijzenpot en de badkamermeubelen kreeg Van Aert ook nog een enorme fles Kwaremont en dito glas. Dat hij dat zelf niet zou opdrinken, lijkt evident. De Kempenaar onthulde uiteindelijk zelf wat er met deze prestigieuze gift is gebeurd: enkele kameraden van hem hadden het biertje in ontvangst genomen en konden zich dus nog wagen aan een lange feestnacht. En zo is iedereen tevreden aan het weekend begonnen, met dank aan de sponsors!
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
