Heel wat bekende renners in de kopgroep van Gent-Wevelgem bij de mannen elite deze zondag 26 maart 2023. Met Greg Van Avermaet zat er zelfs een oud-winnaar en Olympisch kampioen vooraan. De grote onbekende was de 28-jarige Colin Joyce. De renner van Human Powered Health is nochtans geen onbesproken blad. Vooral in Scandinavië liet hij al mooie dingen zien.
Jeugdjaren
Colin Joyce draait al een hele poos mee in het wielrennen. Hij werd in 2010 kampioen van zijn land bij de nieuwelingen. Amper 24 km lang was het parcours in Bend. Genoeg voor Joyce om af te rekenen met Logan Owen en Gregory Daniel, die later nog ploegmaten van hem zouden worden. In 2011 kwam Joyce in België koersen en moest hij afstappen in Luik-La Gleize. Eerder die zomer was hij ook al 2e geworden op het Amerikaans kampioenschap na Alexey Vermeulen, die in 2016 en 2017 nog de kleuren van het voormalige Team Jumbo-Visma zou verdedigen.
De volgende verschijning van Joyce op het Europese toneel was meer succesvol. Hij werd knap 5e in de Trophée Centre Morbihan en 8e in de Trofeo Karlsberg. Telkens was hij ook dicht bij dagsucces, maar strandde hij op een 2e plek.
Het 2e jaar van Joyce bij de beloften werd een succesverhaal. Hij reed naar een rits ereplaatsen en mocht aantreden op het WK in eigen land. Bovendien kreeg hij na dat seizoen een plekje bij het prestigieuze Hagens Berman Axeon. Hij werd er ploegmaat van onder meer Eddie Dunbar, Tao Geoghegan Hart, Ruben Guerreiro en Neilson Powless. Allemaal jongens die een grote carrière zouden uitbouwen.
Tour of Alberta
Met succes in de openingsetappe van de Tour of Alberta rechtvaardigde Joyce zijn plekje in het bekende beloftenteam. Toch zou hij een jaar later al vertrekken naar Rally Cycling. Bij het continentaal team uit Amerika werd hij ploegmaat van onder meer Brandon McNulty en Sepp Kuss. Een mooi gezelschap en een plek waar Joyce zich thuis zou voelen. Inmiddels is hij al 7 jaar aan boord bij de Amerikanen.
In die periode bij Rally Cycling boekte Joyce ook een aantal mooie overwinningen. In 2018 won hij de 2e etappe van de Arctic Race of Norway. Hij was er de snelste van een kopgroep na een dag in de wind. Het was die etappe zo erg dat sommige renners hun fiets zelfs niet konden rechthouden en in de gracht belandden. Ook Mathieu van der Poel zat in dat peloton, maar speelde die dag geen rol van betekenis. Met de kopgroep bleef Joyce voorop en in de slotmeters snelde hij Dennis van Winden nog voorbij.
3 jaar later volgde opnieuw een groot succes in Scandinavië. Na 10 km reed hij in de 4e etappe weg met onder meer Aaron Van Poucke. Ondanks pogingen van Evenepoel en Pedersen uit het peloton bleven de vluchters voorop. Martin Salmon en Joyce probeerden daar nog weg te rijden, maar dat lukte niet. Toen de voorsprong 18 seconden bedroeg op 2 km van het einde, leek het duidelijk dat zij voor de zege gingen sprinten. Dat gebeurde ook en Joyce kon de Deen Nielsen nog remonteren.
Scheldeprijs
Joyce is dus een gespecialiseerd vluchter geworden en beproeft zijn geluk tegenwoordig ook in Vlaanderen. Dat hij het zo sterk deed in Gent-Wevelgem mag niet verbazen, want op 18 maart 2023 werd hij nog 5e in de Classic Loire Atlantique. Zijn ploeg start straks ook in de Scheldeprijs, mogelijk zien we hem daar opnieuw in actie.
Bij Human Powered Health, zoals de ploeg anno 2023 dus heet, rijden met Gijs Van Hoecke en Sasha Weemaes overigens ook 2 Belgen. Dat heeft misschien wel te maken met de algemeen manager bij het team, in de persoon van Ro De Jonckere. Ook Hendrik Redant is verbonden aan de ploeg als ploegleider. Een aangename kennis dus!
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
