Hij won al een rit in de Baby Giro, maar nog geen klassieker op Vlaamse wegen. Gil Gelders (20) bracht daar verandering in. De Oost-Vlaming van het Soudal-Quick.Step Devo Team zette z’n naam op de erelijst van Gent-Wevelgem voor beloften, de nieuwe versie van de Kattekoers. Dankzij een hele late uitval.
Juiste moment
Gent-Wevelgem U23 gaat door de Moeren en maakt 2 lussen in het West-Vlaamse Heuvelland. Start en aankomst liggen in Ieper. De U23 van Lotto-Dstny hadden een plan om in de Moeren toe te slaan. Wat ze ook deden. Toch viel de beslissing pas in de omgeving van de Kemmel. Daar werd een kopgroep van 8 gevormd. Met slechts 2 Belgen: Gil Gelders en Robin Orins. “En met 2 hele rappe mannen: de Fransman Axel Huens van Circus-ReUz-Technord en de Brit Alfred Hobbs van Groupama-FDJ”, weet Gelders. “Van die mannen moest ik af proberen te geraken.”
Gelders werd vanuit de volgwagen gestuurd door sportdirecteur Kevin Hulsmans. “Hij had vooraf al gezegd om op 7 km van de streep, op een oplopend stuk, iets te proberen”, aldus Gelders. “Mijn aanval op die plaats mislukte. Daarna heb ik vooral een beetje in de wielen gehangen. Omwille van die 2 rappe mannen in de kopgroep. Op het einde kwamen er een paar aanvallen. Iedere keer werd snel gereageerd. De 3e uitval, die van mij, was blijkbaar de juiste. Ik denk dat ik gewoon het juiste moment had afgewacht. In de koers moet je dat een beetje aanvoelen.”
Gelders haalde het met een handvol seconden op de Italiaan Nicolo Buratti en de Duitser Henri Uhlig. De spurters Hobbs en Huens vielen net naast het podium, Orins werd 6e, Noa Isidore 7e. Dit 7-tal reed na de 1e van 2 doortochten op de Kemmel weg en werd niet meer ingerekend.
Ronde de l’Isard
Voor Gelders is dit een ietwat verrassende overwinning. Want hij wordt gezien als iemand die het eerder doet op parcoursen in de bergen. Getuige daarvan zijn 6e plaats in de eindstand van de Ronde de l’Isard 2022 en z’n etappewinst in de Baby Giro. Vorige zomer won hij in Italië de 5e etappe tussen Busca en Peveragno.
“Vooral de manier waarop ik die rit won, blijft me bij”, aldus Gelders, die toen nog bij de opleidingsploeg van Bingoal-Pauwels Sauzen-WB reed. “De dagen voordien was het al heel lastig geweest. Toch kon ik nog toeslaan in de 5e rit. Daar was ik bijzonder opgetogen over. Maar een Vlaamse klassieker winnen, dat is natuurlijk ook heel mooi. Ik dacht niet dat ik dit in mij had. Want eigenlijk is het ploegleider Kevin Hulsmans die benadrukte dat ik ook dit moet kunnen.”
“Een koers als Gent-Wevelgem winnen, ik denk dat iedereen dit gaat onthouden”, beseft Gelders. “Want Gent-Wevelgem is Gent-Wevelgem. En eigenlijk doe ik dit ook wel graag. Met al die Vlaamse bergjes, dat is heel mooi. Dus vind ik deze zege ook prachtig. Omdat ik het niet meteen had verwacht. Gelukkig ben ik weer in orde geraakt nadat ik deze maand toch wat sukkelde met enkele verkoudheden.”
Volta
Gelders heeft al de Ronde van Rwanda in de benen. Daar werkte hij voor de ploeg en werd hij in het eindklassement toch nog 19e. Nadien mocht hij met het WorldTour-team van Soudal-Quick.Step tussen Ichtegem en Roeselare de Grote Prijs Jempi Monseré rijden. Ook in die 1.1-wedstrijd koerste hij in dienst van de ploeg. “Maar na Monseré werd ik ziek en bleef ik wat sukkelen met verkoudheden”, aldus Gelders. “Gelukkig is het nu weer helemaal goed gekomen.”
Probeerde hij diep in de finale van de Kattekoers een heel klein beetje te profiteren van de andere mannen in de kopgroep, dan ging hij wel voluit toen het gat nog moest worden geslagen. “Want we zijn niet op een heel gemakkelijke manier weggereden”, benadrukt de 3e jaars belofte uit het Aalsterse Meldert. “We hebben er echt moeten voor knokken. Eens het gat geslagen, groeide onze voorsprong snel. Plotsklaps zelfs tot anderhalve minuut. Dan werd het wat makkelijker. Bovendien wisten we dat Lotto-Dstny nog met veel pionnen achter ons zat. Misschien is dat wel de cruciale factor geweest en legden zij het blok erop.”
De volgende opdracht van Gelders wordt naar alle waarschijnlijkheid komende zaterdag de Volta Limburg Classic. De Oost-Vlaming zal deze mini-Amstel Gold Race afwerken met de opleidingsploeg van Soudal-Quick.Step. Ook daar moet hij z’n mannetje kunnen staan.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
