Half oktober 2023 zet Nick De Weerdt een punt achter zijn wielercarrière. Ook al heeft hij dat eindpunt reeds vastgelegd, hij is niet van plan uit te bollen. De 29-jarige renner uit Booischot, die wedstrijden bij Cycling Vlaanderen en nevenbonden combineert, wil z’n loopbaan afsluiten met een mooi rond getal: 60 overwinningen. Nog 4 te gaan want hij zit aan 56 zeges.
Lactose-intolerant
Als je voor de start van het seizoen je afscheid plant is de verleiding groot om er niet alles meer voor te doen. Denken we toch. “Geen sprake van, ik heb zelfs nog extra geïnvesteerd”, benadrukt De Weerdt. “Want nieuwe rollen gekocht om op Zwift te rijden. Om in optimale omstandigheden aan de start van wedstrijden te kunnen komen. Ik heb ook al een paar doelen: het Antwerps kampioenschap tijdrijden op donderdag 13 april 2023 op het vliegveld van Oostmalle en het PK op de weg van 30 april in Onze-Lieve-Vrouw Waver.”
Bij de jeugd was De Weerdt geen veelwinnaar. Als nieuweling won hij 1 koers. In Schriek, in de thuishaven van het team van de gebroeders Sweeck. Ook bij de junioren mocht hij 1 keer juichen, in 2011 in Balen-Steeg. “Ik maakte pas vanaf 2016 echt progressie”, gaat hij verder. “Al kort na mijn geboorte werd bij mij lactose-intolerantie vastgesteld. Moest ik mee leren leven, was het advies. De wetenschap evolueert. Vanaf 2016 ben ik veel gezonder beginnen eten.”
En kreeg hij z’n voedselallergieën onder controle. In 2016 werd hij Antwerps kampioen tijdrijden, veroverde hij bij de Vlaamse Wielrijders Vereniging (VWV) zowel de Belgische als de Europese titel en schreef hij in Kortenaken-Stok een etappe in de Ronde van Vlaams-Brabant op z’n naam.
Onder De Brug
“Nog altijd de mooiste zege uit mijn carrière”, beweert De Weerdt. “De 1e 80 km van die etappe reed ik bij de laatste 5 van het peloton. Dat is typisch voor mij: ofwel rijd ik achteraan het peloton ofwel helemaal voorin. Als ik dan voorin sukkel, probeer ik aan te vallen. In die rit raakte ik in een kleine groep voorop. Op 600 meter van de streep ging ik vol door de laatste bocht. Denk dat er even werd geaarzeld. Zo kon ik die etappe winnen.”
Nadien werd De Weerdt nog 2 keer Belgisch VWV-kampioen: in 2019 en 2021. “Vaak wordt beweerd dat het niveau in zo’n nevenbond veel minder is dan bij de elite 2”, gaat hij verder. “Het is een uurtje minder koers, wedstrijden van 80 tot 90 km, maar het niveau is zeker niet minder. Wat ik steeds vervelender vind, is dat het aantal koersen bij Cycling Vlaanderen verder daalt. En na corona is het niveau fel gestegen.”
“Zeker in de interclubs, want daarin moet je het opnemen tegen jonge kerels van de opleidingsploegen van Quick.Step of Lotto”, gaat De Weerdt verder. “Dat soort wedstrijden doe ik liever niet meer. Vandaar ook dat ik vorig jaar overstapte naar het Limburgse ODB Cycling Team. ODB staat voor ‘Onder De Brug’ en is een initiatief van ex-prof Timothy Stevens. Hij en enkele vrienden verzamelen voor hun trainingen in Kanne onder een brug. Maatje Vinny Bzdenga kwam in contact met het team. Zo raakte ik er ook bij.”
Peter van Hazel
Wat De Weerdt de kans biedt om z’n eigen programma uit te stippelen. Het weer van de voorbije weken is alles behalve een bondgenoot. Hij werkte al een paar koersen af, maar komt pas op 10 april weer in actie. “Mijn laatste koers zal wellicht die in Heist-Goor zijn”, blikt de CAM-programmeur bij Vink vooruit naar dinsdag 10 oktober 2023. “Op voorwaarde dat die wedstrijd, 1 gemeente verder van waar ik woon, nog doorgaat.”
Tegen die afscheidskoers hoopt De Weerdt aan 60 overwinningen te zitten. “Ik heb er 56 en hoop er dit seizoen nog 4 aan toe te voegen”, verduidelijkt hij z’n persoonlijke ambitie. “Makkelijk wordt dat niet, want bij de elite zonder contract is het niveau na de pandemie enorm gestegen. Voor 2020 vond ik het veel toffer. Dat is 1 van de redenen waarom ik het eind dit seizoen voor bekeken houd. En ook omdat enkele andere dingen mijn pad kruisten.”
Zo werd Nick De Weerdt 2 jaar geleden peter van Hazel. “Als ik stop met koersen, zal ik eens meer kunnen langsgaan bij mijn petekindje”, glundert hij. “Ik blijf zeker fietsen. Want ik ben daar echt verslaafd aan.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
