De 1e Belg aan het einde van Parijs-Roubaix voor junioren is geen pion uit het 6-tal van bondscoach Carlo Bomans, maar een man van Acrog-Tormans, de jeugdploeg uit Balen. Niels Driesen pakte op de velodroom in Roubaix de 5e plaats. Net voor hem maakte de Fransman Matys Grisel met de Australiër Oscar Chamberlain het 1-2tje van AG2R Citroën-jeugdteam af.
Kasseivreter
Voor Patrick Laenen, ploegleider bij het jongerenteam uit Balen, is die 5e plek van de Limburgse 2e jaars junior geen hele grote verrassing. “Vooraf wist ik dat Niels Driesen in ons team 1 van de beteren zou zijn”, beklemtoont Laenen. “Ik heb vroeger al gezegd dat hij een goeie kasseivreter is. Maar ik had telkens de indruk dat niemand mij geloofde. Vandaag heeft Niels dat bewezen.”
Eigenlijk stonden in Lecelles 8 pionnen van Acrog-Tormans aan de start van de jeugdversie van Parijs-Roubaix. Want naast het 6-tal in de eigen clubkleuren zaten met Jasper Schoofs en Sente Sentjens nog 2 pionnen van het team in de nationale selectie van Carlo Bomans. Naast Driesen hoorden Thomas Vuerinckx, Thibo Van den Abeele, Gibbe Staes, Axel Van Den Broek en de Nederlander Senna Remijn tot de selectie van Acrog-Tormans.
“Een sterk 6-tal dat niet moet onderdoen voor de diverse landenploegen die in deze manche van de Nations Cup van start gingen”, gaat Laenen verder. “Voor hen is dit een unieke ervaring. Want de voorbije jaren konden geen clubteams meedoen aan deze Parijs-Roubaix. Uiteindelijk hadden we in de finale 4 renners van onze ploeg in de 1e grote groep. Enkel Thibo Van den Abeele is daar op het einde nog uit weggevallen.”
Covidgevallen
Driesen werd 5e, Van Den Broek 11e, Remijn 15e, Vuerinckx 16e. Met een 8e plaats was Steffen De Schuyteneer, 2 weken geleden in Ieper winnaar van Gent-Wevelgem, beste pion van de nationale ploeg. Eigenlijk stond Patrick Laenen niet met het 6-tal dat hij enkele weken geleden in het hoofd had aan de start van Parijs-Roubaix. Want 1 week terug kreeg het team tijdens de Internationale Cottbuser Junioren-Etappefahrt, een 3-daagse UCI-koers in Duitsland, met heel wat tegenslagen af te rekenen.
“In Cottbus kregen we te maken met 2 coronabesmettingen”, zucht de ploegleider. “2 renners die eigenlijk ook voorzien waren voor Parijs-Roubaix. Uiteindelijk is gebleken dat de invallers geen mindere keuze waren. Bij ons is het niet altijd makkelijk om een selectie te maken. Want we hebben een sterke ploeg. Er zijn nog goeie teams in ons land, maar de betere Belgische jeugdrenners komen nog altijd bij ons koersen.”
De ploegleiding werkt nu toe naar een paar belangrijke afspraken. Dat is niet alleen de E3 Saxo Bank Classic in Harelbeke op 29 april 2023 en het Belgisch kampioenschap tijdrijden van 1 mei in Waregem, maar ook de Gipuzkoa Klasikoa op 22 en 23 april. Een 2-daagse in Spaans Baskenland met onder meer Juan Ayuso, 1 van de jonge talenten bij UAE Team Emirates, op de erelijst.
10 vrijwilligers
“Scoren in UCI-wedstrijden is voor onze ploeg het hoofddoel”, benadrukt Laenen. “Ik moet toegeven dat we van het 1e deel van het seizoen net iets meer hadden verwacht. We hebben, onder meer met die 2 coronagevallen, al wat tegenslagen moeten verwerken. In de niet-UCI-wedstrijden laten we de andere jongens van onze ploeg starten. We proberen onze renners klaar te stomen voor de overgang naar de beloften. Zodat ze met een degelijke bagage naar het Soudal-Quick.Step Development Team kunnen overstappen.”
De link tussen Acrog-Tormans en manager Patrick Lefevere is er al vele jaren, maar is nu nog versterkt. “Het is vooral dankzij Wilfried Peeters dat we die link met Soudal-Quick.Step hebben”, verduidelijkt Laenen. “Want hij volgt alles van heel nabij op. Nu is ook Johan Molly als talentscout in die werking ingeschakeld. Jonge renners weten wat ze bij ons kunnen verwachten: een mooi programma en een sterke omkadering.”
Net als bij de profteams proberen ze bij Acrog-Tormans wedstrijden op een goeie manier voor te bereiden. Dat was tijdens Parijs-Roubaix heel duidelijk te zien. “Vandaag hebben we hier 4 ploegwagens ingezet”, besluit Laenen. “Voor bevoorrading, voor technische assistentie indien nodig. We waren hier met 10 vrijwilligers op post om onze renners bij te staan.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
