Het is waarschijnlijk een herkenbare handeling: je scrolt een keertje door de uitslag van een wielerwedstrijd, komt terecht bij een bekende naam en vraagt je af of het familie zou zijn van. Zo gebeurde het ook na Parijs-Roubaix voor junioren. “Markel Beloki, zou het kunnen dat?”… En ja hoor, Joseba Beloki heeft een fietsende zoon. We hopen in elk geval dat die nooit zo’n horrorsmak zal maken als zijn vader in de Tour.
Smeltend asfalt
Je mag een renner eigenlijk nooit herinneren omwille van een valpartij, maar het is helaas het lot van Joseba Beloki. Op Quatorze Julliet in 2003 was hij Lance Armstrong op weg naar Gap onder druk aan het zetten in de afdaling van de Côte de la Rochette. Vervolgens slipte hij op een stukje gesmolten asfalt en ging hij keihard tegen de grond. Hij brak er zijn pols, elleboog en dijbeen, zag zijn kansen op Tourwinst in rook opgaan en zou helaas nooit meer de renner worden die hij voor die valpartij nog was.
Door de val van Beloki moest Armstrong ook uitwijken en hij zag geen andere uitweg dan het veld aan zijn linkerzijde. Als een volwaardig veldrijder sneed hij zo de bocht af, maakte een sprongetje over de gracht met zijn fiets in de hand en sloot zo terug aan bij de favorietengroep. Armstrong zou die Tour nog serieus onder druk worden gezet, maar won wel zijn 5e Ronde van Frankrijk.
Beloki stond met zijn blessures voor de rest van het seizoen aan de kant. Eigenlijk is hij er nooit meer echt aan te pas gekomen en in 2006 werd zijn naam ook nog eens in verband gebracht met de zaak Operacíon Puerto. Op die manier kende hij een treurig einde van een carrière, want Beloki verdiende meer glorie na een 2e plek in de Tour van 2002 en twee 3e plaatsen in de jaren ervoor. De Bask zette ook een aantal kleinere Spaanse rittenkoersen op zijn naam en won in 2001 de Ronde van Catalonië, in eigen land toch altijd een prestigeslag.
Ploegleider en analist
Na zijn carrière werd Joseba ploegleider bij Cafés Baqué. Hij zou ook nog regelmatig opduiken op grote fietsevents en hier wordt hem ook wel eens gevraagd naar het huidige wielrennen. Zo raadde hij een jaar geleden Egan Bernal nog aan om in Europa te komen revalideren. De Spaanse krant Marca doet ook wel eens beroep op de expertise van de Bask en hij is ook betrokken bij de organisatie van de Ronde van het Baskenland. Straks komt de Tour thuis in zijn geliefkoosde thuisregio en zal hij ongetwijfeld ook aanwezig zijn.
En alles wat goed is, komt op een dag terug. Bij de Spaanse junioren valt immers een tengere jongen van MMR Academy steeds meer op. Vorig jaar reed hij voornamelijk in eigen land en koerste hij een sterk seizoen met etappewinst in de Bizkaiko Itzulia en ook een zege in de Subida a Opakua. Opvallend zijn z’n sterke tijdritprestaties. Vader Joseba kon zeker ook tegen de klok rijden, maar verloor er toch altijd minuten op zijn eeuwige rivaal uit Texas.
Voor de kleine Markel Beloki gaat het met de koers steeds beter. Dit jaar won hij al de Trofeo Ayto de Giujuelo en de Memorial Chely Alvarez. Dat deed hij trouwens met groot machtsvertoon, want hij kwam telkens solo aan en had al een stevige voorsprong op zijn eerste achtervolgers.
Ervaring
Die prestaties vielen ook de bond op, want Markel mocht mee naar Parijs-Roubaix. Ondanks zijn kleine gestalte en zijn beperkte ervaring op de stenen overleefde hij in de 1e grote groep die sprintte voor de 7e plek. Markel kwam als laatste van dit peloton over de meet, maar trekt met een mooi verhaal terug naar het Baskenland. Op zijn Instagram spreekt hij van een “ongelofelijke ervaring”.
We hebben vermoedelijk het laatste nog niet gezien van de springveer uit Spanje. Als hij op deze manier blijft presteren, zal hij straks ook de selecties halen voor de grote wedstrijden en kampioenschappen. Het is bij de Spaanse jeugd een beetje wachten op betere tijden. Het is van 1994 geleden dat het Iberisch schiereiland nog eens een wereldkampioen op de weg afleverde bij de junioren. Gelukkig was er sindsdien de opkomst van Juan Ayuso. Ook het Baskenland snakt naar nieuw talent. Markel Beloki lijkt op het juiste moment te zijn geboren.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
