In de Amstel Gold Race haalde Jelle Vanendert 2 keer het podium. In 2012 werd hij geklopt door de Italiaan Enrico Gasparotto die de Nederlandse klassieker 4 jaar later een 2e maal won. Vanendert werd in 2014 opnieuw 2e in de Amstel. Toen kon hij leven met de Poulidorplaats want geklopt door een sterkere Philippe Gilbert, de wereldkampioen van 2012.
Heilige week
Jelle Vanendert, intussen 38, blijft onlosmakelijk verbonden met z’n triomf op Plateau de Beille in de Tour 2011. In het shirt van Omega Pharma-Lotto maakte hij op 16 juli het zegegebaar bovenop Plateau de Beille, het skioord in de Franse Pyreneeën. De Limburger verkeerde in de vorm van zijn leven want 2 dagen voordien werd hij in de etappe naar Luz Ardiden 2e na Samuel Sanchez, de Olympische kampioen van 2008. Op Plateau de Beille was het 2 dagen later de beurt aan de Spanjaard om zich te verzoenen met rang 2.
Vanendert moest dat aan het einde van de Amstel Gold Race 2 keer doen. “In 2012 was die 2e plek een ontgoocheling”, herinnert hij zich nog goed. “Toen ging ik topfavorieten als Philippe Gilbert en Peter Sagan vooraf, maar werd ik geklopt door Gasparotto, net als ik een outsider op de overwinning. Ik weet nog dat we heel hard moeten werken hebben om Romain Bardet, 1 van de vroege vluchters, terug te halen. En zowat 5 km van de streep ging Oscar Freire. Hij leek het te gaan halen, maar Philippe Gilbert trok vanaf de voet van de Cauberg het tempo fors op.”
Zodat de 3-voudige wereldkampioen toch nog werd gegrepen. Gasparotto, toen in het shirt van Astana, maakte het af voor Vanendert en Sagan. “Toen ik in 2014 voor de 2e keer 2e werd in de Amstel Gold Race kon ik best vrede nemen met die podiumplek”, weet Vanendert nog. “Want geklopt door de sterkste man in koers. Inderdaad, voor mij vormden Amstel, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik een heilige week. In die klassiekers eindigde ik vaak binnen de top 5. In de finales was ik er altijd bij. Alleen jammer dat ik geen enkele van die wedstrijden heb kunnen winnen.”
VIP-chauffeur
Zondag hoopt Tadej Pogacar, amper 2 weken na z’n 1e Ronde van Vlaanderen, zijn naam voor het eerst op de erelijst van Amstel Gold Race te krijgen. “Er is maar 1 topfavoriet”, bevestigt Vanendert. “De andere ploegen gaan vreemde dingen moeten doen om de Sloveen te kloppen. Die teams gaan hun sterkere pionnen vroeg vooruit moeten sturen. Om Pogacar snel te isoleren. In de Ronde van Vlaanderen heeft hij getoond dat hij ook dan naar de spits kan rijden en nadien van iedereen kan wegrijden.”
Vanendert zal de 57e editie van de Amstel Gold Race van dichtbij kunnen zien. Hij is door Lotto Dstny ingeschakeld als VIP-chauffeur. Over iets meer dan 2 weken begint hij te bouwen aan een nieuwe toekomst. Dan start hij in Genk een opleiding bij de politie. Hij gaat aan de slag bij het korps van Lommel.
“Nadat ik eind 2021 stopte met koersen, had ik de luxe niet onmiddellijk een andere job te moeten zoeken”, verduidelijkt Vanendert. “Ik heb kunnen uitkijken naar iets wat bij mij past. Uiteindelijk kwam ik uit bij deze opleiding bij de politie. Het lijkt mij een mooie uitdaging, bij de politie zijn er veel mogelijkheden om carrière te maken.”
Kopje3
Wie weet zien we de ex-prof – hij zat 15 seizoenen in het profpeloton – weldra als begeleider van wielerwedstrijden. De koers laat hem niet los en hij laat de koers niet los. Vanendert is de stiefpapa van Sente Sentjens, de 2e jaars junior die voldoende talent lijkt te hebben om in het wielrennen te slagen. “Als Sente koerst, ben ik er in 9 van de 10 gevallen bij”, geeft hij toe. “Dit weekeinde komt hij niet in competitie. Op 22 en 23 april rijdt hij een 2-daagse in Baskenland, daarna E3 Saxo Bank Classic in Harelbeke en maandag 1 mei het Belgisch kampioenschap tijdrijden in Waregem.”
Vanendert heeft nog een andere link met het wielrennen. Sinds vorig jaar is hij koersdirecteur bij de Omloop van Valkenswaard, op 3 september 2023 een proef van de Nederlandse Topcompetitie. “Vorig jaar debuteerde ik in die functie”, verduidelijkt Vanendert. “Inderdaad, een wedstrijd over enkele gravelstroken. Dit jaar zullen we ook enkele kilometers op Belgisch grondgebied rijden. Om het drukke verkeer rond Eindhoven te vermijden. Op die manier is het iets eenvoudiger om de veiligheid van iedereen te waarborgen.”