De Amstel Gold Race is voor veel liefhebbers en zelfs renners een doolhof. Niet alleen moeten er 33 beklimmingen gedaan worden, op sommige plekken komt het peloton ook meerdere keren en af en toe wordt de rijrichting ook omgedraaid. Quasi onmogelijk dus om alles uit het hoofd te leren. De Gulperberg is een helling die al jaren in het parcours zit, maar tegenwoordig wordt in volle finale de achterkant aangedaan. Een kennismaking met de S-bocht in Nederlands-Limburg.
815 Watt over 45 seconden
De Gulperberg zat jarenlang in het parcours vanuit de Bergweg. Deze helling was een korte, steile streep bergop van 11%. Het was ook hier dat Mathieu van der Poel in de legendarische editie van 2019 de debatten opende. Hij versnelde van onder tot boven, goed voor een gemiddeld vermogen van 815 Watt over 45 seconden en een gemiddelde hartslag van 182. Tegenwoordig staan zijn Strava-ritten niet meer online, maar de oude ritjes bieden ons nog veel inzichten.
Toch greep de organisatie in. De Gulperberg was langs deze kant wel een prachtige helling met schitterend uitzicht op de top, maar de afdaling was vrij gevaarlijk en de grote baan richting Kruisberg zorgde ervoor dat aanvallen eigenlijk weinig zin had. Van der Poel werd hier destijds ook terug ingerekend en moest vervolgens even herstellen op het moment dat Alaphilippe en Fuglsang aan hun aanval zouden beginnen. Door hun pokerwerk in de slotkilometers kwam Van der Poel dus nog terug, zoals je je ongetwijfeld nog herinnert.
18%
Tegenwoordig wordt de Gulperberg dus 1 keer vanuit Partij beklommen en 1 keer vanuit Gulpen. Deze zogenaamde westkant is een speciaal verhaal. Het gaat meteen aan 15% omhoog met een piek tot 18%. Deze strook is bijzonder lastig en voor gewone stervelingen onmogelijk te doen op het buitenblad. Na 200 meter kan je gelukkig wel bijschakelen, want dan wordt de helling minder lastig. Het blijft wel nog omhoog lopen tot aan de gekende top.
Sinds 2016 staat er aan de top van de Gulperberg een monument ter nagedachtenis aan Jean Nelissen. De voormalige wielercommentator op de NOS werd een vertrouwde stem in vele Nederlandse woonkamers. In 2010 overleed hij op 74-jarige leeftijd. Enkele sympathisanten lazen zijn biografie en kwamen met het idee om een gedenkplaat te creëren. Dit vind je dus terug op de Gulperberg.
Door de inbreng van de nieuwe westkant doen de renners de Koning van Spanje in dalende richting. Ook dat is een opvallende naam, die dateert uit de 80-jarige Oorlog. Volgens de overlevering bezette de Spaanse koning enige tijd lang de heuvel. Deze helling is ruim anderhalve km lang en biedt een minder steil alternatief voor de oostkant en westkant.
Het begin van Pinkpop
Het kan niet op met de straffe verhalen over de Gulperberg. In 1969 werd er op 2e Pinksterdag immers het gratis festival Pinknick georganiseerd. 20.000 mensen zakten af naar deze unieke locatie met heel wat lokale bands. Een jaar later ging het gebeuren verder in Geleen en kreeg het de naam Pinkpop. De rest is geschiedenis, want dit festival is nu een evenement met internationale naam en faam.
Wat moet je verder nog weten over de Gulperberg-West, de 26e helling in de Amstel Gold Race (tussen de Loorberg en de Kruisberg). De beste tijd staat op naam van 2 bekende profs. Fred Wright en Christophe Laporte realiseerden in 2022 een tijd van 1’44. Dat betekent dat ze aan 32 km/u van onder naar boven reden. Op de 3e plaats delen Dorian Godon en Valentin Madouas het brons. Dat Godon gemaakt is voor dit werk, leerden we afgelopen woensdag in de Brabantse Pijl.
De verhalen over de Gulperberg zijn typisch voor de Amstel Gold Race. Er valt over elke stukje op het parcours wel zoveel te vertellen en je kan de hellingen op talrijke manieren beklimmen, waardoor het 1 grote puzzel wordt. Dat erkent ook koersdirecteur Leo van Vliet. Het is net de charme van deze mooie wedstrijd.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
