Je zag ze dit voorjaar vast al opduiken in de vroege vlucht en de komende jaren zullen de renners van het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling Team hun stempel blijven drukken op de koers. Wij gingen op bezoek bij de service-course van het team in het Noord-Brabantse Oosterhout. “Als je binnenkomt, moet je de koers voelen. Met dank aan fietsenleverancier SCOTT staan hier nu dus meer dan 100 fietsen”, straalt onze gids Gunther Landrie.
Zwitserse licentie
SCOTT draait al jaren mee in het peloton. Het merk kwam destijds in het peloton met het legendarische aerodynamisch opzetstuur waarmee Greg Lemond in 1989 de Tour won. Later zouden mountainbikers als Nino Schurter ook grote successen op deze fiets behalen. SCOTT sponsorde in 2020 Michelton-Scott. Aan het einde van 2020 was er een grote fietspartnerruil en werd SCOTT sponsor van Team DSM. John Degenkolb en co rijden anno 2023 nog steeds op deze Zwitserse pareltjes. En ook Q36.5 zoekt zijn heil dus in eigen land.
Een kleine introductie: in 2008 zag MTN het levenslicht en enkele jaren later groeide het uit tot MTN-Qhubeka. Het Zuid-Afrikaanse team won in 2013 warempel Milaan-Sanremo met Gerald Ciolek. Doorheen de jaren zouden Steve Cummings, Mark Cavendish en Edvald Boasson Hagen het team nog wat meer op de kaart zetten met ritzeges in de Tour. Onder de naam Dimension Data en NTT had het team het wat lastiger en na 2021 leek het verhaal ten einde.
Toch is de ploeg dit jaar teruggekeerd in het peloton, dit keer gesponsord door een Italiaans kledingmerk dat met de naam wijst naar de ideale temperatuur van het lichaam. Zwitsers geld zorgt ervoor dat het financiële verhaal van de ploeg rond geraakt en ook de fietsensponsor doet als 1 van de grote 4 geldschieters zijn duit in het zakje. SCOTT is natuurlijk een merk dat iedereen kent”, weet Landrie. “Bedoeling is om op termijn terug naar de WorldTour te gaan. Dat kan voor het eerst binnen 2,5 jaar.”
Familiegevoel
Aan het hoofd van de ploeg staat de Zuid-Afrikaan Douglas Ryder, die vroeger ook al met de scepter zwaaide bij de Qhubeka-teams. De ploeg rekent verder op ervaren ploegleiders als Aart Vierhouten, Gabriele Missaglia en Piotr Wadecki. Q36.5 beschikt tevens over een continentale ploeg, gehuisvest in het Italiaanse Lucca. “Bedoeling is dat renners kunnen doorgroeien binnen de wielerpiramide”, benadrukt Landrie.
En er is dus ook een Belgische link, want met Landrie zit er een doorkneed medewerker in de staf. Na zijn carrière bij de Federale Politie werd hij therapeut bij BMC en later ook operations manager bij Aqua Blue. Vervolgens belandde hij bij Dimension Data. “Ik had al zoveel gezien in de koers en was eigenlijk van plan om iets anders te doen, maar toen belde Douglas en omdat het deze ploeg is, wilde ik graag verder gaan. Ik spring hier in als verzorger, doe de planning van de verzorgers, werk rond de service-course en ecologie en een groot deel van mijn functie focust zich ook op het mentale aspect en de alternatieve geneeskunde. Dat is een hot item in de koers. Ik moet er dus voor zorgen dat iedereen zich goed en gezond voelt in de ploeg.”
Een andere naam, toch voelt het voor Landrie nog steeds aan alsof hij terug thuisgekomen is. “Vergelijk het met een voetbalploeg: daar verandert de sponsor ook wel eens, maar de thuisbasis blijft hetzelfde. De spirit en het familiegevoel binnen het team en het concept blijven onveranderd. Er komt wel veel werk bij kijken om alle stickers overal aan te passen, de unieke identiteit blijft hier natuurlijk gewoon hangen.”
Wat houdt die speciale identiteit dan precies in? “We hebben best veel mensen, zo’n 80 personen zijn betrokken bij deze ploeg. Het credo is ‘I am because you are’, wat betekent dat iedereen hier zijn mening mag geven. In veel bedrijven houd je maar beter jouw mond, dat is hier het omgekeerde. We nemen ook vaak mensen aan die volledig nieuw zijn in de koers, omdat zij zorgen voor een andere kijk.”
Van Jef Staes tot Nelson Mandela
“Het is in feite de theorie van de red monkey die ontwikkeld werd door Jef Staes. Af en toe zal er ook wel eens een slechte ingeving zijn, maar omdat iedereen zijn mening kan geven, komt er op een dag misschien ook een baanbrekende visie door”, duidt Landrie. “We willen het wielrennen niet herschrijven, maar we willen wel vooruit. ‘Raise the future’ is nog zo’n spreuk die we hier een warm hart toedragen.”
En de ploeg wil ook ecologisch zijn. “Dat is voor de sponsors erg belangrijk en er hangt ook een sponsorbedrag aan vast. Het is dus niet zo dat we dat ideaal een beetje gebruiken als marketing, we nemen ook daadwerkelijk acties. Die staan allemaal beschreven in een document. Zo gebruiken we nu nog maar 20% van het plastiek dat we vroeger gebruikten.”
Qua uitstraling zit het wel goed met Q36.5. De ploegleiders rijden rond in wagens van Mercedes-Benz en de renners beschikken dus over de fietsen van SCOTT. “Zij vormen een heuse versterking voor de ploeg”, is Landrie duidelijk. “Het is een enorme naam in de wielrennerij en zij brengen ook andere sponsors aan zoals het Amerikaanse SRAM en de wielenproductent ZIPP. Dat we daarmee kunnen werken, is fantastisch. Je moet met zo’n topmerken ook nooit lang wachten op materiaal.”
Het resultaat is duidelijk te zien in de service-course. “Toen de meeste ploegen logistiek al klaar waren, moesten wij nog beginnen. Gelukkig is alles snel gegaan en is onze inhaalbeweging bijna klaar. Alle renners beschikken over 1 tijdritfiets en 3 racefietsen. Ze hebben thuis nog minstens 1 trainingsfiets en als er iets extra nodig is, dan bouwen we die fietsen hier gewoon op.”
Nibali
In het voorjaar viel Q36.5 vooral op in de aanvalspogingen. Filippo Colombo ging lang mee in de vlucht van de Ronde van Vlaanderen en werd zelfs nog verdienstelijk 50e. Met de Canadees Nickolas Zukowsky maakten we dan weer kennis in de GP Jean-Pierre Monseré en Dwars door Vlaanderen. Malecki kleurde de vlucht in Le Samyn en Moschetti won de Clásica de Almería en werd 13e in de Scheldeprijs.
“We rijden een geweldige kalender”, stelt Landrie ook vast. “Dat komt enerzijds door het wegvallen van B&B maar zeker ook omdat we een goed imago hebben in het peloton. Toch is er nog veel werk aan de winkel. De staf heeft veel ervaring en de renners hebben veel talent, maar moeten nog koersritme opbouwen. Dankzij SCOTT is Nibali ook betrokken bij de ploeg als ambassadeur. Dat maakt dat de jongens ook eens een babbeltje met hem kunnen slaan en om handige tips kunnen vragen. Dat is toch weer een meerwaarde voor de ploeg.”
Valt ook op in de service-course tussen de posters van de succesverhalen van voorgaande jaren: een quote van Nelson Mandela. ‘“’Sport has the power to change the world.’”’ “Hij is een grote bron van inspiratie voor ons”, geeft Landrie aan. “We geloven dat écht, dat je door op veel plaatsen te komen en veel mensen te ontmoeten ook daadwerkelijk iets kunt betekenen voor de wereld.”