Beste Belg in de Ronde van Sicilië! Kobe Goossens (26) sloot de rittenkoers als 6e af en sprokkelde alweer wat UCI-punten voor Intermarché-Circus-Wanty. Hij trekt met vertrouwen naar Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Woensdag krijgt hij naar alle waarschijnlijkheid een dienende rol. Zondag wil hij z’n kans gaan. Ze voorspellen geen te best weer voor La Doyenne.
Geen Baskenland
Kobe Goossens begon z’n 2e contractjaar bij het team van manager Jean-François Bourlart met een knal. Zelfs met 2 knallen in 1 etmaal. Op 27 januari 2023 boekte hij op Mallorca z’n 1e profzege ooit. Hij wachtte niet lang om die persoonlijke statistiek te verdubbelen want daags nadien was hij in de volgende wedstrijd van de Challenge Mallorca weer de sterkste. In naar Spaanse normen bijzonder slechte weersomstandigheden. Nadien bevestigde de Vlaams-Brabander met een interessante 13e plaats in de eindstand van Parijs-Nice.
“Inderdaad, na de Koers naar de Zon bleef ik even uit competitie, dat was zo vooraf gepland”, vertelt Goossens. “Ik werkte een trainingskamp af. Plan was te hervatten in de Ronde van het Baskenland, maar na een goeie stage kreeg ik problemen met maag en darmen. Het leek verstandiger om Baskenland te schrappen en voor de Ronde van Sicilië te kiezen. Wat perfect uitdraaide.”
In de slotrit probeerde Intermarché-Wanty-Gobert Louis Meintjes aan de eindzege in deze 4-daagse te helpen, maar de Kazak Alexey Lutsenko bleek te sterk. De Zuid-Afrikaanse ploegmaat van Goossens moest zich met rang 2 in het eindklassement verzoenen. Geen nood, Goossens trekt met een goed gevoel naar de dubbel Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.
Pogacar
“Ik kom pas voor de 2e keer aan de start van de Waalse Pijl”, weet de prof uit Tremelo. “Enkel in mijn debuutseizoen bij de profs, het coronajaar, werkte ik de najaarseditie van de Waalse Pijl af. In 2021 deed ik geen Ardennenklassiekers omdat ik me voorbereidde op de Giro. Vorig jaar reed ik ze ook niet omdat ik bij een val in het Baskenland een breuk in de rug opliep.”
In de selectie van Intermarché-Wanty-Gobert voor de Waalse Pijl – voormalig wereldkampioen Rui Costa geeft omwille van een knieletsel forfait – zit onder meer de Italiaan Lorenzo Rota. “Hij zal onze kopman zijn”, verwacht Goossens. “In de Waalse Pijl is er eigenlijk maar 1 scenario mogelijk: de beslissing valt tijdens de 3e en laatste beklimming van de Muur van Hoei.”
Alle ogen zullen gericht zijn op Tadej Pogacar, dit jaar al winnaar van onder meer Parijs-Nice, Ronde van Vlaanderen en Amstel Gold Race. In de Waalse Pijl kwam hij nog niet dichter dan de 9e plaats in 2021. Vorig jaar bolde hij als 12e over de streep. De Sloveen vertelde achteraf dat de laatste 200 meter het lactaat uit z’n oren spoot. Totaal verzuurde benen dus. Toch lijkt hij dé te kloppen man te worden.
Tour en Vuelta
“Anticiperen is bij de ploegleiders vaak het codewoord als 1 of meer van de grote namen aan de start komt van een klassieker”, weet Goossens. “Laat precies dat in de Waalse Pijl bijzonder moeilijk zijn. Je kan altijd proberen om met voorsprong aan de voet van de Muur van Hoei te komen. Maar dan heb je al een felle inspanning geleverd en moet je op de klim naar de aankomst er nog 1 leveren. Zeker niet evident, denk ik.”
Goossens vermoedt dat hij zelf relatief makkelijker een uitslag kan rijden in Luik-Bastenaken-Luik, ook al staat hij zondag pas voor de 2e keer aan de start van dit Monument. Net als bij de Waalse Pijl is z’n vorige deelname geleden van het coronaseizoen 2020. “Woensdag is maar 1 scenario mogelijk, zondag kunnen er diverse worden geschreven”, gaat hij verder. “Er wordt slecht weer verwacht. Ik hou daar ook niet van, maar het ligt me wel.”
Waarmee Goossens verwijst naar z’n zege eind januari in de Trofeo Serra de Tramuntana, een 1.1-wedstrijd in Mallorca die in hels weer werd gereden. Na afloop bibberden Goossens en de nummers 2 en 3 Lennert Van Eetvelt en Ilan Van Wilder bij manier van spreken het podium bijna omver. Donderdag gaat Goossens met z’n ploegmaats een deel van het parcours van La Doyenne verkennen. Na beide Waalse klassiekers trekt hij naar de Ronde van Romandië. Niet in functie van de Giro. Hij staat op de voorlopige deelnemerslijsten voor zowel Tour als Vuelta. “Misschien doe ik dit jaar beide grote ronden”, besluit Goossens die vorig jaar z’n Tourdebuut beleefde.
Net als in de Amstel 2023 toppen Pogacar en Pidcock de favorietenlijstjes van de bookmakers. Maar Bingoal zet ook de notering van een paar gevaarlijke outsiders op scherp. Check het hier!
