Wie Waalse Pijl zegt, zegt Anna van der Breggen. Maar liefst 7 keer op rij wist de Nederlandse te winnen op de Muur van Hoei. Het maakt haar de perfecte gids om de rensters van Team SD Worx aan te sturen. “De Muur van Hoei liegt niet. Het is het ultieme afzien en het is zaak om je lichaam perfect te kennen”, klinkt het bij Van der Breggen.
Sinds Anna van der Breggen in 2015 voor het eerst de Flèche Wallonne won, heeft niemand heeft haar ooit nog geklopt. “De 1e keer is altijd speciaal, dus dat blijft 1 van mijn mooiste overwinningen”, vertelt de wereldkampioene op de weg van Innsbruck 2018 en Imola 2020. “Maar tegelijk was die favorietenrol soms wel zwaar. Op een gegeven moment kon ik alleen maar verliezen. Dat geeft druk. Af en toe waren er dan ook twijfels: gaat het dit jaar opnieuw lukken? En keer op keer lukte het. Dat gaf altijd een enorme boost voor de rest van het seizoen.”
Ondanks de druk bleef Van der Breggen verknocht aan de wedstrijd op Waalse bodem. “Ik heb er nooit een haat-liefde verhouding mee gehad”, beweert ze. “Ook omdat ik er nooit verloren heb. Deze koers was op mijn lijf geschreven. Het is namelijk meer dan de Muur alleen. De opeenvolging van klimmetjes maakt het zwaar. Recupereren tussenin is onmogelijk. Ik kon steeds beter met de druk omgaan. De ervaring leerde me dat ik ook kon winnen wanneer het gevoel in de wedstrijd niet super was.”
Na haar winst in de Amstel Gold Race is Demi Vollering 1 van de topfavorieten voor de komende Waalse Pijl. “Ik vind het moeilijk te zeggen of Demi de Flèche kan winnen”, maakt de ploegleidster de bedenking over 1 van haar rensters. “Ik denk dat het kan. Het is een combinatie van heel goed je lichaam aanvoelen en de slotbeklimming perfect in te delen zodat je niet instort. Je moet namelijk niet alleen inschatten hoe snel je aan de klim moet beginnen, maar ook of je meegaat wanneer iemand aanvalt. Het is in feite het festival van het ultieme afzien. Je zit compleet in de verzuring en je weet dat je ook nog eens moet aanvallen om te kunnen winnen. Dát maakt het zo zwaar om de Waalse Pijl te winnen.”
Haar ervaring helpt in haar rol om als ploegleidster de koers voor Team SD Worx voor te bereiden. “Advies komt sowieso beter over wanneer je een wedstrijd een aantal keer gewonnen hebt”, lacht ze. “Wanneer je echt gelooft dat iemand kan winnen en je legt uit hoe dat moet, maakt dat verschil. Wanneer de meiden eenmaal goed gepositioneerd zitten en ze beginnen aan de Muur van Hoei, kan ik niks meer voor ze betekenen. Daar had ik in mijn 1e jaar als ploegleidster moeite mee. Als renster begint het dan, maar vanuit de wagen kan je dan alleen nog aanmoedigen. De renster die conditioneel ijzersterk is, tactisch de juiste beslissingen neemt en de klim fysiek goed indeelt, zal triomferen op de Muur van Hoei.”
