Hectiek en heroïek! Alec Segaert, wereldtopper in het tijdrijden, houdt ervan. De neoprof uit Lendelede reed zondag met de beloften van Lotto Dstny in Engeland de Rutland-Melton CiCLE Classic, een 1.2-wedstrijd over gravel én met 2.400 hoogtemeters. Door de voorafgaande regenval lag het overal vuil en veranderden de witte kousen van de jonge Lotto-renners van kleur.
Spaghetti-omloop
‘Britain’s Belgian Classic’ of ‘Springclassic’: Brits Belgische klassieker of lenteklassieker, zo omschrijven de organisatoren hun wedstrijd die al 17 jaar bestaat. Of, met een beetje zin voor overdrijving, ‘de wedstrijd waar iedereen na Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix meest naar verlangt’.
Lotto Dstny trok voor het eerst over de Noordzee naar de regio Leicestershire om deze koers te betwisten én ook te domineren. Alleen de kers op de taart ontbrak, want Wommelgemnaar Tijl De Decker kwam 4 centimeter tekort om de Amerikaan Luke Lamperti van de zege te houden.
“Na de verkenning zagen we het met de ploeg heel goed zitten”, blikt Alec Segaert terug. “De organisatoren omschreven het als een spaghetti-omloop. Ze tekenden diverse lussen uit, niet makkelijk om goed te weten waar je was. Sommige van die gravelstroken waren niet meer dan aardewegen, met meer modder dan stenen. 1 strook was door het gras. Daar deden we een beetje aan veldrijden.”
Weer net niet
Na een inleidende lus van circa 50 km werd de 1e gravelstrook aangevallen. “Een kopgroep van 4 kreeg redelijk wat voorsprong, maar dat was niet gevaarlijk”, schetst de 20-jarige West-Vlaming het koersverloop. “Met de ploeg hadden we de wedstrijd voortdurend onder controle. Rechtop blijven was de voornaamste opdracht. Iets wat bij mij 1 keer fout liep. Ik kon terugkeren, maar wellicht iets te snel waardoor ik mezelf wat opblies. De ploegmaats Jelle Harteel en Tijl De Decker sloegen op 8 km van de streep tegen de grond. Pas 2 km van het einde konden ze voorin weer aansluiten.”
De groep dunde altijd verder uit, maar echt het verschil maken lukte niet. “De 2.400 hoogtemeters voelde je niet echt”, aldus Segaert. “De oplopende stroken waren nooit lang, de gravelstroken vaak in dalende lijn. Op kasseien moet je veel kracht ontwikkelen om snel vooruit te gaan, op gravelstroken is dat veel minder. Met de ploeg domineerden we de wedstrijd, maar de klus afmaken lukte net niet. Dat lijkt een beetje het verhaal van ons seizoen te worden. Altijd de beste ploeg, maar telkens net niet kunnen winnen.”
Ontbrak het toetje – Segaert werd als 18e afgevlagd – de burgerlijk ingenieur in spe vond het een ‘wijze’ wedstrijd. “Ik hou van de hectiek en de heroïek van dat soort koersen”, glundert hij. “Zo’n wedstrijd heeft iets. Zondag was de rush richting de gravelstroken moeilijker dan de passages over die niet geasfalteerde wegen. Ik heb me geamuseerd. Bovendien kreeg ik nogmaals bevestiging dat mijn conditie in orde is.”
Parijs-Roubaix U23
Segaerts voornaamste doel dit voorjaar nadert met rasse schreden. Zondag 7 mei 2023 staat Parijs-Roubaix voor beloften op de internationale kalender, 1 van de belangrijke afspraken voor renners tot 23 jaar. Aan de Hel van het Noorden bewaart hij goeie herinneringen. Bij de beloften heeft hij deze koers nog niet kunnen rijden, maar in 2021 werd hij bij de junioren 2e. De winst ging naar de Noor Stian Fredheim, die intussen prof is bij Uno-X. Per Strand Hagenes, de Noor die in Leuven bij de U19 wereldkampioen werd en bij Jumbo-Visma koerst, eindigde toen 3e.
“Vorig jaar werd Parijs-Roubaix voor beloften op het laatste nippertje afgelast, dit keer wil ik er zeker bij zijn”, benadrukt Segaert. “In die wedstrijd moet je goed vooraan koersen en gespaard blijven van tegenslag. Ik trek met vertrouwen naar die klassieker. In het Circuit des Ardennes kon ik de laatste rit door ziekte niet afwerken, maar een week later in Luik-Bastenaken-Luik zat het weer goed. Met de Deen Joshua Gudnitz van Team ColoQuick, in de Rutland-Melton CiCLE Classic ook heel sterk, reed ik een hele tijd voorop. Voor mijn doen ging ik heel gemakkelijk over de hellingen. De wind zat voortdurend op de neus. Met 2 tegen 30 man streden we een ongelijke strijd.”
Zodat het duo werd ingerekend en de wedstrijd uitdraaide op een sprint met een uitgedund peloton. Met een 4e plaats redde Ramses Debruyne de eer van Lotto Dstny. Segaert werkt maandag (1/5) een 1.2-wedstrijd in Frankfurt af, een koers over 108 km. Daarna wacht de verkenning van Parijs-Roubaix. Al hebben de Noord-Franse kasseien voor hem nog weinig geheimen.
