De jonge Circus-ReUz-Technord garde van Kévin Van Melsen, die enkele dagen geleden zijn 4e UCI zege en een selectie voor de U23 Giro in juni behaalde, komt deze zondag 7 mei met 13 renners aan de start van 2 van de meeste prestigieuze wedstrijden op de internationale wielerkalender: Parijs-Roubaix U23 en La Flèche Ardennaise. Roel van Sintmaartensdijk (21) wil schitteren in de Hel.
22 kasseistroken
De beloftenversie van de Hel van het Noorden wordt voor het eerst sinds 2019 opnieuw georganiseerd, op een parcours van 164 km over nagenoeg dezelfde mythische wegen als de profs. Tussen de start in Le Cateau-Cambrésis en de velodroom in Roubaix moeten 22 kasseistroken overwonnen worden, met onder meer de legendarische strook in Mons-en-Pévèle in de laatste 50 km en Carrefour de l’Arbre in de ultieme 20 km.
De Nederlandse winnaar van de slotrit van de Tour de Bretagne van maandag 1 mei 2023, Roel van Sintmaartensdijk, krijgt de steun van thuisrijder Axel Huens, de Belgen Tim Rex, Dylan Vandenstorme en Jelle Vermoote en de jonge Italiaan Alessio Delle Vedove.
Onder de sportieve directie van Dimitri Claeys verkende het 6-tal van Circus-ReUz-Technord deze donderdag de laatste 100 km van het parcours, anderhalve maand nadat Huens en van Sintmaartensdijk met Intermarché-Circus-Wanty kennismaakten met de kasseien in het noorden van Frankrijk ter gelegenheid van de GP de Denain.
1e UCI-zege
“Het was geweldig om vorige maandag voor zoveel publiek de handen in de lucht te kunnen gooien in de Tour de Bretagne”, blikt Roel van Sintmaartensdijk even terug. “Ik heb enorm kunnen nagenieten van mijn 1e UCI-zege, maar tegelijkertijd ook snel mijn focus op Parijs-Roubaix gericht. We zijn al een tijdje bezig met de voorbereiding op deze wedstrijd, bijvoorbeeld met de GP de Denain in dewelke ik voor het eerst met de kasseien in het noorden van Frankrijk kennismaakte. Axel Huens en ik konden tot diep in de finale mee en nuttig werk leveren voor onze ploeggenoten van Intermarché-Circus-Wanty. Deze ervaring in een wedstrijd van zo’n hoog niveau geeft ons vertrouwen voor deze zondag.”
“Uit de GP de Denain heb ik eveneens onthouden dat ik daar geen materiaalpech gehad heb”, klinkt het opgelucht. “Ons team rijdt deze zondag met exact dezelfde setup als de profs van het WorldTeam in hun Parijs-Roubaix. Onze Cube Litening C:68X Aero fietsen zijn bijvoorbeeld uitgerust met de Continental GP5000 AS 32mm tubeless banden. Mikey van Kruiningen, hoofdmekanieker van het World Team, heeft onze ideale bandendruk berekend op basis van ons gewicht en deelt tevens zijn ervaringen met de profs. In de verkenning hebben we niks aan het toeval overgelaten. Zo stapten we halverwege zelfs over naar de reservefiets om ook die te testen. Ook al zijn een aantal stroken echt brutaal, we hebben heel veel vertrouwen in ons materiaal, wat een belangrijk voordeel is voor ons.”
“Onze verkenning was uiteraard ook belangrijk om de stroken en vooral de aanloop er naartoe te verkennen. De positionering voor de stroken zal minstens even belangrijk zijn als het koersen over de kasseien. Vanaf de aanloop naar de 1e secteur na 32 km verwacht ik chaos. Daarna volgt een tussenstuk waarin eventueel nog iets rechtgezet kan worden voor de start van de belangrijke laatste 100 km, waarin de stroken elkaar pijlsnel opvolgen. De vele bochten tussen een aantal slechte stroken zijn een uitdaging. Bovendien was er tijdens de verkenning veel wind. Het was geweldig om voor het eerst over de mythische stroken als Carrefour de l’Arbre te rijden en de velodroom van Roubaix op te draaien, net als de tenoren die bij de elite voor de winst sprinten.”
Omloop van de Braakman
Roel van Sintmaartensdijk heeft net als Axel Huens, Dylan Vandenstorme en Jelle Vermoote de 7-daagse Tour de Bretagne in de benen. “We hebben er ons als team kunnen onderscheiden met 4 renners in de top 15 van het eindklassement en een ritzege. Onze 2 1e jaars Alessio en Tim hebben zich gemotiveerd bij ons aangesloten voor onze verkenning. Het liep perfect, net als de andere trainingen die onze trainer Christophe Prémont ons deze week voorgeschoteld heeft.”
Op tactisch vlak kunnen Van Sintmaartensdijk en co rekenen op de ervaring van sportdirecteur Dimitri Claeys, die zijn ontwikkeling al meer dan een jaar opvolgt. “Alle elementen zijn in onze voorbereiding aanwezig om zondag met Circus-ReUz-Technord voor de overwinning te strijden”, beweert de Nederlandse laatste jaars belofte. “Bovendien heb ik nog een klein mentaal voordeel als winnaar van 2 edities van de Omloop van de Braakman, de bekendste kasseiklassieker in Nederland. Ik hoop dat de supporters van Circus-ReUz-Technord massaal aanwezig zullen zijn om ons aan te moedigen, want dat geeft ons een serieuze duw in de rug.”
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
