Zondag 7 mei 2023 pakte Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech) de zege in de Franse gravelkoers Tro-Bro Léon, editie 39. Daarmee maakte hij een einde aan de dominantie van Arkéa Samsic, dat met Connor Swift en Hugo Hofstetter de voorgaande edities had gewonnen. Straf, want voor Nizzolo was dit maar een test, het was de 1e keer dat hij deelnam aan de koers in Finistère.
Ribinoù
De lucht was bewolkt maar het asfalt was droog toen de 150 renners zondag om 11u57 vertrokken vanuit Plouguerneau. Na veel pogingen vormde zich na 8 km een 1e ontsnapping. Morne Van Niekerk (St Michel-Mavic-Auber93) kreeg gezelschap van de Fransen Maël Guégan (CIC U Nantes Atlantque) en Damien Girard (Nice Métropole Côte d’Azur). Het was niet de 1e keer dat de Zuid-Afrikaan zich in een dergelijke situatie bevond: vorig jaar maakte hij al deel uit van de 1e groep vluchters, waardoor hij met zoveel lef als 8e kon eindigen.
Het leidende trio werd gevolgd door een peloton met een achterstand van 30 seconden. Vervolgens liet het peloton de koplopers rijden, tot een achterstand van 2 minuten bij aankomst in Lanarvily. Daar wordt elke winter de veldrit ter nagedachtenis van wijlen Jean Le Hir verreden. De achterstand van het peloton liep verder op tot 5 minuten bij het bereiken van de 1e van de 27 ribinoù, de typische lokale offroadstroken, na 50 km.
De renners van Lotto Dstny voerden het tempo langzaam op, een teken van de ambities van hun kopman Arnaud De Lie, die een dag eerder de Grand Prix du Morbihan had gewonnen en vorig jaar 4e werd. Guégan pakte de punten voor de 1e sprint (na 67 km), Girard voor de 1e klim (na 73 km) en later Van Niekerk op de ribinoù. Een valpartij bezorgde verschillende renners, waaronder Matis Louvel (Arkéa Samsic), een close-up van het asfalt vóór de 3e sectie ribinoù, waarbij de wedstrijd voortijdig eindigde voor Jens Biermans (Arkéa Samsic), Joris Delbove (St Michel-Mavis-Auber93) en Unai Iribar (Euskaltel-Euskadi).
Loc Majan
Op een steenworp afstand van de rotspunt van de Pointe Saint-Mathieu, en onder de gretige blik van Brest-inwoner Valentin Madouas, die was komen kijken langs het parcours, hield Van Niekerk de leiding in sectie 4, de 1e van de 6 die zijn opgenomen in het ribinoù-klassement (samen met secties 7, 10, 15, 17 en 26). De renners sloegen vervolgens rechtsaf om aan hun terugkeer naar Lannilis te beginnen, langs de kust. De voorsprong, die uitkwam op 6’15”, was halverwege de wedstrijd (na 102 van 204 km) teruggelopen tot 5 minuten, met een gemiddelde snelheid van 41 km/u.
Van Niekerk reed opnieuw voorop in de Eoliennes (sectie 7) terwijl het peloton steeds dichterbij kwam (achterstand van 3’15”). Bij het passeren van Brélès, op 83 km van de finish, pakte Guégan 5 punten meer, waardoor hij de overwinning in het sprintklassement veiligstelde. Toen de regen begon te vallen, daalde de voorsprong van het leidende trio tot onder de 3 minuten, maar de kloof stabiliseerde zich op het toeristische parcours, waar enkele zonnestralen het spectaculaire kustlandschap rond Landunvez verlichtten.
Het peloton verhoogde het tempo aanzienlijk en had slechts een achterstand van 1’05” bij het verlaten van sectie 10, die Van Niekerk als 1e voltooide. Het peloton viel in 2 stukken uiteen en bestond nog maar uit ongeveer 30 renners toen het leidende trio werd ingerekend op de beklimming van Loc Majan, opgenomen in het klimmersklassement, op 47 km van de finish. Girard, hoewel gegrepen door het peloton, slaagde er nog steeds in om de 11e sectie ribinoù aan de leiding te voltooien, voordat een laatste inspanning hem de overwinning in het klimmersklassement opleverde. Bij de 1e passage over de finishlijn had het 2e peloton, dat het 1e peloton niet kon inhalen voor het einde van de wedstrijd, al een achterstand van meer dan een minuut.
Nizzolo heeft het laatste woord
Arkéa Samsic, met 2 eerdere titels op zak, lanceerde een groot offensief op ribinoù sectie 20, op 23 km van de finishlijn. Elie Gesbert fungeerde als springplank om Laurent Pichon naar voren te lanceren, maar de plaatselijke renner, die deelnam aan zijn 12e Tro-Bro Léon, werd gegrepen op instigatie van de Noorse kampioen Rasmus Tiller (Uno-X). De andere lieveling van het publiek, Olivier Le Gac (Groupama-FDJ), vond zijn moment gekomen met 15 km te gaan en leidde op de 2e passage over de finishlijn, slechts 5 seconden voor het peloton, dat hem inhaalde bij het verlaten van ribinoù sectie 24.
Er waren nog een 30-tal renners die konden dromen van de overwinning met nog 10 km te gaan. Arnaud De Lie versnelde op ribinoù sectie 26, genaamd La Ferme. Zijn aanval werd echter gecounterd door een aanval van voormalig veldritspecialist Eddy Finé (Cofidis) en Tiller, die een voorsprong van enkele meters nam. De Belg wist hen weer in te halen, vergezeld door Clément Venturini (AG2R Citroën) en Nils Eekhoff (DSM). Pichon en Giacomo Nizzolo (Israël-Premier Tech) sloten ook aan bij de kopgroep, voor de laatste sectie. Op minder dan 3 km van de finish probeerde de Bretoense renner zijn geluk opnieuw, maar tevergeefs, want Nizzolo zegevierde met een sprintfinish, net voor De Lie.
