Een Belgisch talentje gaat verloren. Viktor Verschaeve (24) gooide de handdoek. De renner uit Burcht slaagde er niet in het krachtverschil tussen beide benen weg te werken. Nochtans onderging hij 2 operaties, ging hij op consultatie bij gerenommeerde chirurgen en werd behandeld door kinesisten met faam, een oplossing voor z’n probleem werd niet gevonden. Hij moet een andere carrière najagen.
Adelbrieven
Eind 2020 tekende Viktor Verschaeve bij Lotto-Soudal z’n 1e profcontract. Hij stapte met mooie adelbrieven over van de beloften naar de WorldTour. Want in 2019 2e in Luik-Bastenaken-Luik U23 na de Amerikaan Kevin Vermaerke, al enkele jaren vaste waarde bij Team DSM. Dat jaar haalde hij ook de top 10 in de eindklassementen van Tour de l’Isard én Baby Giro. In het coronaseizoen 2020 – van half maart tot 1 augustus werd internationaal niet gekoerst – won hij een etappe in Tour de Savoie Mont Blanc. Geen wonder dat hij binnen de Lotto-piramide de overstap van beloften naar profs maakte.
Het was alsof de duivel ermee gemoeid was. Kort nadat hij tekende voelde hij dat er iets niet klopte. Half december 2021 werd hij in Eindhoven geopereerd. Een knik in een slagader net onder de lage buikspieren werd weggewerkt. Of toch gepoogd om de doorstroming te verbeteren. Bijna een half jaar later voelde hij dat de ingreep niet het gewenste resultaat opleverde. “Mijn linkerbil gebruik ik nog altijd niet zoals het moet, waardoor ik rechts compenseer en mijn quadriceps vaak te veel belast”, lezen we in een interview van 27 mei 2021. “Die operatie was niet de enige optie. Bij de kine blijf ik hard werken om mijn linkerbeen helemaal in orde te krijgen.”
Dat bleef aanslepen. Van bij de nieuwelingen werkte Viktor Verschaeve met Michel Geerinck als trainer. Zelfs tot een 10-tal dagen geleden. Een bezoek aan nog eens een andere arts noopte hem tot een drastisch besluit: stoppen met koersen en op zoek gaan naar een andere job – misschien wel in de sport.
Degradatie
“Die arts maakte Viktor duidelijk dat hij geen oplossing zag”, vertelt Michel Geerinck. “Inderdaad, vorig seizoen zat hij al eens op een kantelpunt in z’n carrière. Hij dacht toen al aan stoppen met koersen. De ploegleiding van Lotto-Soudal, Kurt Van de Wouwer en ikzelf konden hem overhalen het nog niet op te geven. Toen hij in oktober of november het bericht kreeg dat hij prof kon blijven, maar dan wel bij het continentale team was dat voor hem even slikken.”
Uiteraard was dat een degradatie, maar langs de andere kant ook een bewijs dat ze hem bij Lotto niet volledig lieten vallen. “Ik heb Viktor toen duidelijk gemaakt dat hij met 5 sterke prestaties bij het continentale team meteen weer zou worden opgevist door de procontinentale ploeg”, gaat Geerinck verder. “Bovendien is er nog weinig verschil tussen het programma van een continentaal U23-team en een professioneel continentale ploeg.”
Maar het probleem met z’n linkerbeen bleef. Verschaeve speldde dit jaar slechts 2 keer een rugnummer op. Op 14 april 2023 haalde hij het einde van de Classic Grand Besançon Doubs, daags nadien staakte hij de strijd in de Tour de Jura. Een blik op z’n Stravagegevens leert dat hij na die beide Franse koersen stevig bleef trainen. Hij deed tochten van 140 tot 190 km.
Profiel Van Gils
“Viktor is altijd blijven trainen”, weet Michel Geerinck. “Daaraan heeft het zeker niet gelegen. 2 of 3 operaties, diverse andere behandelingen, het mocht niet helpen. Op een bepaald moment stopt het toch. Op medisch vlak kan er al heel veel, maar blijkbaar toch nog niet alles. Voor hem is het niet fijn deze beslissing te moeten nemen. Zonder het probleem in z’n linkerbeen achtte ik hem in staat dezelfde ontwikkeling door te maken van bijvoorbeeld Maxim Van Gils. Want hij heeft dat profiel.”
Van Gils, 1 jaar jonger, haalde dit jaar top 10 in Amstel Gold Race en Waalse Pijl, sloot Luik-Bastenaken-Luik als 11e af en won vorig jaar de Saudi Tour. In tegenstelling tot de renner uit Brasschaat botste Verschaeve op z’n limieten. Waardoor hij z’n droom op een degelijke profcarrière definitief moest opbergen.
“Uiteraard niet leuk voor Viktor, maar hij gaat zeker z’n weg in het leven vinden”, besluit Geerinck. “Ik heb hem leren kennen als een verstandige en kritische atleet. Z’n ouders runnen een apotheek, z’n zus is arts. En hij heeft zelf ook een diploma.”
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
